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知我家境贫寒，却又如此刁难！我定会发奋图强，若有幸成功，再作打算。”说完，便不再多言。
一日，参政对夫人说：“女儿已长大成人，理应出嫁。”夫人道：“先前王公子曾来商议婚事，虽家境贫寒，但我只有这一个女儿，何不让他入赘我家，岂不是两全其美？何必非要他纳采呢？”参政摇头道：“我看朝栋将来恐怕只是个穷酸书生。我身居高位，岂能用一个穷儒做女婿？我猜他没钱纳采，所以才故意刁难。而且他大言不惭，再过一年，我叫刘兄去说，既不纳采，就让他领百两银子另娶他人，我将女儿另选名门望族，以免耽误了她。”
夫人道：“他虽然贫穷，但喜好读书，将来未必没有出息。他父亲虽然已故，但前言犹在，我们怎能因此就改变婚约呢？”参政道：“你不懂，我自有打算。”
不料，这番对话被屏风后的琼玉听了个正着。次日，她与丫鬟丹桂在后花园中赏花，恰巧看见朝栋从墙外经过。丹桂指着朝栋道：“这就是王公子。”两人相视一笑，各自离去。琼玉见朝栋丰姿俊雅，虽然衣衫褴褛，但心中却暗自欢喜。
到了第二天，朝栋心中念念不忘琼玉，便又和丹桂一起来到花园。他看见那位女子星眸月貌，光彩照人，正与丫鬟一同赏花。朝栋心中猜想，这必定是琼玉无疑。于是，他决定第二日再次前往花园外徘徊，希望能有机会与她相见。
果然，琼玉也期待着朝栋的到来。她让丹桂喊道：“王公子！”朝栋一听，心中一紧，生怕被人发现，不敢轻易上前。但丹桂接连呼喊，声音中透露出急切，朝栋意识到琼玉必有话说，于是壮着胆子靠近墙边。
琼玉见朝栋过来，便让丹桂打开了一扇小门，准备将父亲的话告诉他。朝栋心中忐忑不安，但还是鼓起勇气走了进去。琼玉说道：“这门婚事原本是先父所定，我如今虽然贫穷，但绝不会接受你的银子，也绝不会退婚。我父亲虽然有意将我另嫁他人，但我也绝不会从命。你只管用心读书，总有一天我们会团圆的。你晚上可以来这里找我，我有事情要问你。现在恐怕有人要来，你还是先回去吧。”
朝栋听完琼玉的话，心中既感动又疑惑。他不知道自己该如何应对这个突如其来的变化，但他也明白，自己必须尽快想出办法来解决问题。于是，他默默地离开了花园，心中却在暗暗盘算着接下来的行动。
朝栋回到家后，一直等到夜深人静，才悄悄地来到花园门口。只见丹桂已经在那里等候，她轻声说道：“小姐请公子进去说话。”朝栋有些犹豫，担心被老爷发现，会弄得两人都很尴尬。但丹桂安慰他说：“老爷和夫人都已经睡下了，现在进去没关系的。”
在丹桂的催促下，朝栋终于鼓起勇气走了进去。只见房间里已经备好了酒菜，琼玉小姐正坐在那里等着他。两人对坐而饮，朝栋心中的欲望渐渐难以抑制，想要与琼玉发生关系。但琼玉坚决拒绝了他，她说：“今天请你来，只是可怜你家境贫寒，并不是为了满足私欲。如果我们现在就这样苟且，将来结婚时又拿什么作为凭证呢？”
朝栋虽然有些失望，但也明白琼玉的话有道理，于是他问道：“那你父亲想要改变婚约怎么办？”琼玉坚定地说：“我父亲就算想另选女婿，我也不会同意的。古人说‘一诺千金"，既然已经定下了婚约，又岂能轻易改变？”
朝栋感叹琼玉的坚定，但又担心老爷会逼迫她。琼玉却表示，如果父亲真的以权势相逼，她宁愿一死。说完，她牵着朝栋的手，对着天空发誓要永远在一起。两人继续饮酒，直到夜深人静。
琼玉因为年纪还小，酒量不济，很快就醉倒了。她忘记了让朝栋回去，就这样和衣而睡。朝栋想要离开，但丹桂却说：“小姐还没让你走，可能是还有话要说。你再稍微等一会儿，等小姐醒过来。”
朝栋走到床边，看
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