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洪武二十八年（公元1395年），朱元璋正式颁布《皇明祖训》，内容是对后世子孙的训诫。
这一年，朱元璋已经是一个六十八岁的白头老翁了，大明王朝也已经走过了二十八年的风风雨雨。
在这一年之前，朱元璋的屠刀就没有停止过，他的屠刀杀向了功臣、元勋、宿将、文官、文人、巨贾、宗族，大杀特杀，杀得无人敢说话，杀得无人敢抬头。
在将一切他以为的反对势力都杀完后，朱元璋这个六十八岁的活阎王十分满意，自认为以后高枕无忧，朱家王朝自当皇权永固，子子孙孙永享富贵。
这年五月，朱元璋还特地下了一道手令，告诉以后的朱家皇帝不要学自己，不要随意法外加刑：
“朕自起兵至今四十余年，亲理天下庶务，人情善恶真伪，无不涉历。其中女干顽刁诈之徒，情犯深重、灼然无疑者，特令法外加刑，意在使人知所警惧，不敢轻易犯法。
然此特权时处置，顿挫女干顽，非守成之君所用常法。以后子孙做皇帝时，止守《律》与《大诰》，并不许用黥、刺、剕、劓、阉、割之刑。
云何？盖嗣君宫内生长，人情善恶，未能周知；恐一时所施不当，误伤善良。臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即时劾奏，将犯人淩迟，全家处死。”
翻译一下：朱元璋认为自己起兵以来四十多年，洞察人性的善恶真伪。所以，对一些罪大恶极之徒，采取了法外加刑、极其严厉的手段（酷刑），主要是为震慑宵小。
以后子孙做皇帝的，只要按照法律来执行，对于脸上刺字、剜掉膝盖骨、割鼻子、阉割这些酷刑，不许再用。
之所以不许再用？是因为朱元璋考虑到子孙后代生长在宫廷，难以明察秋毫，可能误伤好人。如果今后还有人提议恢复上述刑罚，应当凌迟处死，全家都不放过。
说实话，这条祖训看似循循善诱，实则自相矛盾。为了禁止脸上刺字、剜掉膝盖骨、割鼻子、阉割的重刑，就采用凌迟及连坐等更重的刑罚吗？
墨子说，义不杀少而杀众，是为不义。同样，废轻刑而举重刑，是为不仁。所以，朱元璋此举，惺惺作态而已。
其实，明初的酷刑黥、刺、剕、劓、阉、割还算是稀疏平常的，最惨无人道的是凌迟。比酷刑更加残酷的，是没有人性的虐杀。
凡是被定为凌迟处死的犯人，照例需要割三千三百五十七刀，每十刀歇一下，慢慢地将罪犯折磨致死。
其次，为刷洗之刑。将犯人衣服***，赤身放到铁床上，浇一遍开水，然后用特制的铁刷子一遍遍地刷去皮肉，直至犯人痛苦致死。
此外，有枭令，用铁钩钩住犯人的脊骨，横挂在竿子上；有称竿，将犯人绑在竿子一头，另一头挂石头对称；有抽肠，用铁钩将犯人的肠子从***钩出，然后挂在竿子上；有剥皮，将贪官污吏的人皮剥下来，放在衙门公座上，让新官看了直发抖。
如此这样的酷刑，数不胜数。这些酷刑看似是威慑臣民，实则是挑战人性。在朱元璋眼中，这些犯错的臣民不再是人，而是被肆意玩弄、凌辱、虐杀的牲畜，甚至屠宰牲畜也没有这般残忍。
根据朱元璋自己所写的《大诰》《大诰续编》《大诰三编》和《大诰武臣》的统计：所列凌迟、枭示、种诛有几千案，弃市（杀头）以下有一万多案。
三编所定的案件已经是最宽容的了。“进士监生三百六十四人，愈见女干贪，终不从命，三犯四犯而至杀身者三人，二犯而诽谤杀身者又三人，姑容戴斩、绞、徒流罪在职者三十人，一犯戴死罪、徒流罪办事者三百二十八人。”
朱元璋一朝的官员们，战战兢兢，如履薄冰，苦不堪言。有御史因犯罪戴着脚镣，坐堂审案的；有上朝挨了八十廷杖，下朝回衙门继续做官的。
其中，最大的
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