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吕兰清和吕蕙如又吃了个闭门羹，但这次的羹还算有些内容，至少让两人窥见了天津官员气愤的原因。
吕兰清不解：“我文章里确实提过，两广督札的公文就是“铜臭之人办乳臭之学”，可这跟天津的大人们有什么关系？他们为何要对号入座呢？”
吕蕙如道：“你的遣词太过激进，一杆子打倒了一片人，别的不说，就开篇那一句:
“逢迎附会，惟利是图者，只可夤缘于腐败官场，奔走于纷杂市井之间；犹之蛆虫，只能蠕蚀于粪壤之内也。”
“就连父亲都做不到片叶不沾身，更何况位于大清政治中心的京津地区？”
吕兰清抿唇，她写这话的时候可算得上是痛快淋漓。
在她看来，李中堂死后，朝廷官员，尤其是保守派官员在慈禧太后的保荐下，越发猖狂。
洋务派仅剩的大臣张之洞在甲午战争后备受打击，失去了早年意气风发办实业的毅力，思想愈发保守，几乎并入了保守派之中。
整个朝廷除了少数新政派的官员，都是一丘之貉，官官相护，借着战争赔款的借口大肆征税，中饱私囊，让本就腐败的朝廷进一步蛀空，不是蛆虫又是什么？
想到这，吕兰清心中埋着的不甘呼之欲出。
她真不想向这群官员低头。
可为了女学能正常开学，为了能给女子开一条道，她必须低头。
于是她低着头，舔着脸，走了一家又一家，听了一骂又一骂，全程连反驳都不再有一句，只在最后谦卑道：
“请让您的女儿到女学里上学。”
可她丢掉的自尊和脸面并不能让她如愿以偿。
三天，姐妹俩走访完了所有官员，鞠了几十次躬，也没能挽回任何一个学生。
反倒是女学的学生越来越少，到开学前两天，只剩下杨灵秀和三个富商之女没有退学。
前者是因为金家没人能管她，后者则是因为富商想让女儿学会西文，将来能和洋人做生意。
但只有四个人的学校，怎么能开学呢？
吕兰清只能通知她们，开学延期，终期不定。
开学前一天，严修带着吕兰清到了自己的好友家里。
吕兰清这才知道，严修和方若等人和她们一样，已经为女学奔走了七天了。
严修的这位好友与他年纪相仿，姓王，天津人士。虽然早已告老辞官，但在本地德高望重，备受尊崇。
他家中有一个孙女，原本也想送到女学，却在看到文章后打消了念头。
严修劝了几天，才说服他见吕兰清一面。
在去的路上，严修叮嘱道：“若是他能发话让孙女进女学，那还是会有不少人看在他的面子上，送孩子入学的。
“他为人宽和，不会说重话，只有一点，那就是他尊崇传统，若是与你观念不符，万万不要与他起了口角。”
吕兰清点头，吃了这么多天的闭门羹，如今好不容易有一个机会，自己肯定不能搞砸了。
到了王府，严修被安排到书房休息，吕兰清则单独进了客厅，与王老爷会谈。
王老爷国字脸，脸上的皮肉紧紧贴着头骨，脸颊深凹，颇有几分路边乞丐面黄肌瘦吃不饱饭的模样。
但他眉眼低垂，嘴角带笑，眸光中满是慈和。
若不是他身后留着辫子，吕兰清还以为他是一个苦修的得道高僧。
“吕施主。”
王老爷一开口，就印证了吕兰清的猜测，他果然是个修佛之人。
吕兰清作揖恭敬道：“王老爷。”
他点头道：“严兄已经跟我说过了你此行的目的，我其实不反对女学，我只是不想让孙女向你学习。”
吕兰清一愣，不解问：“为何？”
王老爷道：“佛之语，
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