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峦突起，群峰相连，远波明灭，烟波浩渺。对啊，总理剿贼，剿的是何许人，如何去剿，这些都没有了解明白，就急匆匆去赴任，能够不辜负万岁的重托吗？他需要理理思绪，认真地去考虑一下。
第十一章李自成血战河州
《尚书．禹贡》记载，大禹治水，“导河自积石，至龙门，入于沧海”。作为古代重要的军事要塞和商市，河州自古以来是沟通中原与西域政治、经济、文化的纽带。从秦汉开始，这里就是兵家必争之地，有“河湟重镇”之称，它与洮州、岷州卫所军屯相连，共同担负着守卫西北边陲的重任。
明洪武十二年，洮州番族头目发动叛乱，朱元璋派平西将军沐英、都督府佥事奉国将军金朝兴率兵马进剿，并派曹国公李文忠负责理政，叛乱很快被平息。捷报到京，朱元璋非常高兴，亲自下诏说：“洮州，西番门户，筑城戍守，扼其咽喉。”
洮州卫城——目前中国现存最大的卫城。
第一节辗转洮岷道
六队乱世王郭应聘从四川返回陕西途中，不打招呼径直带本部万余人奔往庆阳，过天星张天琳、混天星郭汝磐等也带着七八千人马奔往陕北黄龙山，剩下李自成和高迎恩带着夹杂着妇孺的几千人马，在后有曹变蛟前有贺人龙的围追堵截下，慌不择路，向西进入羌人地带。
那时的羌汉势不两立，羌人不管是政府军还是农民军，见着就打。三方在西番地混战几次，农民军向北进入岷州，暂时摆脱了明军的追击。
已经是十二月份了，西北的冬季来得早，从四川辗转来到岷州的农民军穿着薄薄的秋装，冻得瑟瑟发抖。跟虎黑九霄和黑煞神李茂春带领农民军前锋，在夜暗里翻越岷州城南的麻子川分水岭，在黎明凛冽的寒风中，站在最高端峰岭村旁的石岩上，可以远远望见达拉梁一带的皑皑白雪。
大西北的寒冬总是粗犷而凛冽，像是这里赤裸贫瘠的土地一样。呼啸而过的寒风裹挟着飚卷的鹅毛雪片，一会儿功夫，就能把一切都覆盖上一层银装素裹的白。
把整个山梁装扮得银妆素裹的这些白雪，犹如翻滚的玉龙，随着山势蜿蜒曲折，连绵不断。
黑九霄、古自存和六队的李茂春在四川都跟大部队失去联系，他们在北返的途中相遇，刚刚与李自成、高迎恩在岷州地界汇合。没有遇到大的战斗，人马相对齐全，作为前锋还有一定的战斗力，黑九霄、李茂春带队在清晨的寒风里躲过高处的土堡来到岷州城下。小管队莫皮虎带头领着善于攀城的几十人翻越三丈高的城墙。
洮岷道黄絅前两天接到塘报，大股流贼向北奔岷州卫而来。他找来岷州卫守备杨承芳，让他组织全卫丁壮轮流守城。莫皮虎他们在东南角登城，在城内东南角的儒学苑负责这一段防卫。当晚是儒学痒生梁建中当值。梁建中只是一个生员，没有这种守卫经历，特别紧张，吃不下睡不着，他抱着自己的棍子整日守在城上。这样，过了几天后，也不见流贼的踪影，他慢慢放松下来，这一天，守在城头没事远眺遥远山梁上玉带一般的积雪，忽然想到唐代诗人祖咏的《终南望余雪》诗，“终南阳岭秀，积雪浮云端，林表明霁色，城中增暮寒”。此情此景，与诗的意境相近，他想自己也是一个儒生，这么多天无所事事，何不构思一首意境更加深邃的诗篇，说不定也能流芳百世。
前面说过河州在历史上有河湟重镇的美称，它东临洮河，南依太子山，西与吐蕃接壤，北傍黄河，是历史上兵家必争之地，战略地位非常重要。特殊的地理位置使得民风剽悍、习武成风，因此武术在这里源远流长，这里最出名的就是被誉为西北名棍的天齐棍。流传于这一带的天齐棍又叫河州棍，它是我国武坛所称道的“西棍”重要组成部分。天齐棍法历史久远，风格独特，以短制长、转换巧妙、两头交打，击法刁钻犀利，是我国双头棍法揭打流
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