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，都叫他曹阎王。
洪承畴在崇祯皇帝的严旨下，调集数省人马共计七万多人，从山、陕进入中原追剿农民军，关中空虚。高迎祥和张献忠等人从凤阳出来后，经过武关走商州，杀入关中。此时，关中赤地千里，饿殍遍野，农民军进入关中，饥民群起相应，短时间内聚集数十万人，到处攻城略寨，还曾围攻西安。
洪承畴赶紧带领大军回奔陕西，自己坐镇西安，派手下几个总兵四下扑火。
这一日，洪承畴在西安督师衙门，与几个幕僚正在议论各处剿贼的战事，忽然，有斥候送来副总兵刘成功的塘报。洪承畴感觉诧异，甘肃剿灭李自成部的战事是由总兵艾万年为首，塘报应该是艾万年报来才对，怎么是刘成功报来的呢？
他赶紧接过塘报，还没看两眼就呆住了。
旁边刘子政看出异样，问：“督师大人，是不是战事不利啊。”
洪承畴把战报递给刘子政。刘子政展开，只见上面写着“职下与总兵艾万年、柳国镇、游击将军王锡命，往甘肃剿灭流贼闯将部。在宁州襄乐镇战败，被迫回撤。行至襄乐镇巴家寨时，被流贼围困。艾万年、柳国镇战死，职下与王锡命受重伤突围而回。”
洪承畴想了一下，问：“曹文诏现在在哪里？”
刘子政看向洪承畴，说：“咱们进入关中，当时您留曹总镇【1】在商洛、兴安，堵截流贼，严防他们进入河南、湖广。前两日，情势吃紧，您传檄他速来西安，应该快到了。”
刘子政话没说完，就听门外蹬蹬的脚步声，随着脚步声，进来一身高马大的大汉。此人有一米九左右，高颧骨大鼻梁，两道剑锋一样高高扬起的黑眉下，鹰隼双目闪着寒光。
这人来到洪承畴面前，倒身下拜：“曹文诏叩见总督大人。”
洪承畴一见此人喜出望外，马上站起来，过去扶起他说：“寿廷[2]，你来得好快！”
曹文诏躬身回道：“一见到总督大人的檄文，我就带队往西安赶。”
洪承畴爱抚地拍拍他的肩膀：“寿廷啊，不必多礼，先坐下说话。”
待曹文诏坐定，洪承畴收住脸上的笑容，从刘子政手中拿过折报，递给曹文诏。
“寿廷，你先看看这个。”
曹文诏拿过战报用眼睛迅速上下一扫，神色一凛。他定定神，又细细地看过一遍，额头绷起青筋，强压火气，瞋目看向洪承畴：“大人，我们该怎么办？”
“贼闯将部势大，又获大胜，派谁去剿，我正在踌躇。”
曹文诏腾地站起身，再次插手施礼，忍不住高声大叫：“职下愿带本部人马去剿灭此贼，为艾、柳二总镇雪恨！”
洪承畴脸上露出久违的欣慰之色，一挑大拇指，兴奋地说：“寿挺，真虎将也！你曹将军出马，流贼定会落荒而逃，不是你曹将军，没人能剿灭这股贼兵。可是你部兵马太少，我们的人马又都分派出去，没有接应你的队伍。”
曹文诏感激地说：“大人，我部三千重甲骑兵对付这些流贼绰绰有余，何况还有三千轻骑，您放心！”
洪承畴想了想：“这样吧，寿廷将军出发以后，我从西安先到泾阳[3]，然后赶到淳化[4]做你的后盾。”
注释：
【1】总镇：总镇是总兵的别称，官名。明初，镇守边区的统兵官有总兵和副总兵。总兵官本为差遣的名称，无品级，遇有战事，总兵佩将印出战，事毕缴还，后渐成常驻武官。
【2】寿廷：曹文诏，字寿廷。古人彼此称呼对方的字，是一种尊敬的喊法。
【3】【4】泾阳、淳化都是陕西省咸阳市的一个县。
第三节连夜奔袭
曹文诏回到自己的军营之中，召集副将蒋一阳，参将王承胤，游击曹变蛟、冯举等人，破口大骂，以刀击地，发誓
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