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第四节四处流动
王自用在武安作战受伤后病死，三十六营一时群龙无首，分成几个大股，各自为战。
高迎祥作为三十六营的领袖之一，自称“闯王”，他带着一部分人活动在山西韩城一带。在陕西流动一段时间后，张献忠、罗汝才等人东渡黄河，与闯王高迎祥合伙，义军声势一下子壮大起来，达二十万人之众。崇祯五年(1632)，高迎祥把众多人马分成四路，分四个方向攻城掠寨。
山西巡抚宋统殷率明军在阳城、高平击溃曹操罗汝才的农民军，又在河南修武县大败混天猴张应金的人马。但是，趁着明军主力在高平时，高迎祥、马光玉、张献忠这路人马联合攻取了蒲州、大宁、隰州、泽州、寿阳，全山西震动。崇祯皇帝罢免了巡抚宋统殷，以许鼎臣为巡抚，带领贺人龙、左良玉8000人进驻平阳；宣大总督张宗衡带领张应昌、颇希牧、艾万年7000人堵汾州，妄图一举剿灭义军。
高迎祥放弃泽州、寿阳，率部向南穿过太行山，一路势如破竹直捣顺德、真定，进逼京都周边地区。京城轰动，崇祯赶紧派出按察使卢象升。
卢象升，明神宗万历二十八年（1600）出生于南直隶常州府宜兴县张渚镇锁前桥村【1】，天启年间进士，正儿八经的文官出身。瘦削的身材，白净的皮肤，从外表和出身看，谁也料不到在战场上，他还是一位勇猛无敌的将军，被农民军称作“卢阎王”。
他身体瘦弱，力气却大得惊人。相传在他的两个胳膊上，各有一根很粗壮的棒骨，抡起战刀有千钧之力，每次作战，他总是奋不顾身，身先士卒。曾经有一次，敌人在高处射箭，一箭击中了他的额头，又一箭射死了他身边的侍卫，但是他依然勇猛向前，单刀匹马杀入敌群，最终将敌人击退。农民军中流传着一句顺口溜，“打仗别遇卢阎王，碰见要用命来挡”。
卢象升带领天雄军，身先士卒数次击退高迎祥联军。高迎祥损失两万多人，无奈只能避开卢象升，回师屯兵太行。
崇祯六年(1633）正月，高迎祥率军攻破房县、保康进入四川。二月攻夔州、破大宁，不料遇到四川石砫宣抚使女将秦良玉的白杆兵吃了大亏。于是农民军又兵分两路，高迎祥率领人马冲破明军防线转战陕西南部汉中一带。
六月，高迎祥又出奇兵进太行，沿摩天岭抵达邯郸武安，击溃明总兵左良玉部队，乘胜袭取怀庆、彰德二府，抄小路攻击卫辉城，七月，和张献忠等部在河北合兵一处。十一月，高迎祥贿赂监军太监杨进朝，用假降之计乘黄河封冻，偷偷从毛家寨飞渡黄河进入河南，破渑池、伊阳、卢氏三县，经枣阳、当阳进入湖广，破夔州、攻广元，再次进逼四川。
有点乱！有人说了，为什么农民军不能占据一个大的地盘，自立为王，与明朝分庭抗礼？
天灾人祸，粮食奇缺，动辄几万、十几万、几十万的人马（流民），在一个地方久了就会坐吃山空。农民军只能到处就食，流动作战，是没法子的事！所以，明末农民军被朝廷官员恨恨地称为——“剿不尽的流贼”。
注释
【1】锁前桥村：在今江苏省宜兴市西南部。
第五章被困车厢峡
第一节车厢峡
在交通不发达的古代，四川兴安州【1】地处秦岭南端、大巴山北麓，为两山南北夹峙，是封闭的“四塞之地”。清澈的一泓汉水静静地从域内蜿蜒流过，金灿灿的油菜花花团锦簇，绿油油的山茶树荡波滴翠，蚕桑树高低错落郁郁葱葱，山花簇簇盛开五彩缤纷。鸟催布谷，牛耕田垅，羊牧山坡，农夫弄禾，河川两岸稀疏分布的田园民居，一幅幅宁静唯美的古村落画卷。古朴的兴安州，靠为数不多的几条古道与外界相通。
兴安州虽然自古地处陕南与四川接壤、崇山峻岭荒蛮偏僻之地，但其
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