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李守忠赶忙鞠躬还礼，口中答道：“老师傅俺是来求子的。”
老和尚点点头，对他说：“看你这么虔诚，又不远千里到此，送你一子吧，定能满足你的心愿。”
说完，老和尚递过一个穿黄布衣衫的布娃娃，李守忠双手接过，口里千恩万谢地谢过。
李守忠回来后没有多久，屋里的就有了身孕，十月怀胎一朝分娩。生李自成是在一个晚上，当晚风雨大作，电闪雷鸣，其母梦见一个穿黄袍的人进到屋内，随后生下了李自成。
就在李自成出生几天前，另一位明末农民起义风云人物张献忠，在陕西延安府庆阳卫定边县柳树涧堡【2】一个叫燕子岭的地方出生，只比李自成大四天。
传说李自成是破军星【3】转世，张献忠是煞星君。后来张献忠进川杀人如麻，不是煞星又是什么？
这两位风云人物在明末崇祯年间，搅了个天翻地覆，推翻大明朝统治，分别建立了大顺、大西政权。
李自成小时候没读过几天书，给本乡艾姓地主放羊，从小喜欢舞枪弄棒，骑马射箭，打架凶狠，屡次犯法，但为人仗义，好广交朋友。长大以后，他在银川驿站当站卒，后来因包养的驿马无辜死亡被裁撤。
反正也活不下去了，他就与侄儿李过带几个要好的弟兄去投军。后来，各地的农民吃大户、拉杆子当土匪，军队缺饷严重叛乱时有发生。官府镇压平息后，不久活不下去的农民又再次暴乱，随着天灾人祸地不断加重，暴乱农民此伏彼起，他们逐渐地形成了几股大的人马。李自成也加入了高迎祥的队伍，由于英勇善战，屡立战功，被高迎祥委任为八队老管队【4】。
注释
【1】李继迁：1038年，五代十国时，李继迁的孙子李元昊在兴庆——宁夏银川称帝，建立西夏政权。
【2】柳树涧堡：今定边县郝滩乡刘渠村
【3】破军星：北斗共有七星，分别为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。七星排列呈一柄勺子形状，勺把尾端一星是瑶光，又名破军星。破军星是耗星，主破坏之象。
【4】老管队：队长。
第三节屡败屡战
《隋唐演义》中有十八路反王六十四路烟尘之说，明末农民起义军也有十三家七十二营。明末的农民军队伍一开始是极其分散的，以营为单位，各营之间相对独立，时分时合，各自为战，各营头目之间互不节制，无从属关系。后来由于经常与明军对抗，单独一营力量过于单薄，又出现各营合并后以“家”为组织形式相对稳定的结构。初有三十六营之说，攻陷凤阳前有“十三家七十二营”之说。
与历朝历代农民起义一样，灾荒年，活不下去了，有人振臂一呼，应者云集。开始只是吃大户，遇到官府捉拿，则一哄而散。被捉到的，轻者发配，重者杀头，总被杀头也不行啊，便以武力对抗。开始时，是官府抓差办案的衙役，人太多衙役对付不了啦，就出动维持地方治安的弓兵，然后是军队。
这时的农民军是一个松散的组织，领头人能够带领大家吃饱饭，大家就跟着他；不能，那只好找能给饱饭吃的人依附。遇到军队弹压，只有四散奔逃的份。毕竟与土地打了一辈子交道的农民，没有见过血腥的场面。老实巴交的农民中夹杂着一些土匪、地痞，在抢掠过程中免不了伤人、杀人，经常见血逐渐变得冷酷。再经过大大小小各种规模的战斗，农民军队伍渐渐有了战斗力，特别是队伍中加入了越来越多的旧军人，战斗力愈加强悍。
在战斗力日益强悍的同时，内部组织体系也逐渐完善起来。农民军的首领称为老掌家（俗称掌盘子的），手下有十几个老管队，一个老管队管辖六、七十或四、五十个小管队。每个小管队又管辖一、二百或者三、四百个管队。最小的组织单位被称为管队，一个管队有
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