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何订单，也没有更换供应商，只是在设备到货时多安排了一次质量检查。
那些设备都按时到了，没有出现质量或者交付时间上的异常，铁锤在确认设备已入库后没有继续追查那家咨询公司后续的联系情况，也没有在例行的背景核查报告中对这件事做进一步的说明。
傍晚时分，食堂的灯光在港口黄昏的第一层暮色中亮起，几盏灯从屋顶垂下来，在桌面上投下均匀的光区。
副舰长和几个留下的士兵坐在食堂角落的一张桌子旁，有人正在喝水，有人正在扒饭。
副舰长抬头看到叶归根正站在食堂门口，没有跟旁边的人说话，也没有朝他招手，叶归根没有走过去，站在门口看了一会儿，转身沿着走廊往回走了。
食堂里的喧闹声没有因为那个短暂的身影而中断，但副舰长低头扒饭的动作比刚才慢了一拍，也没有夹菜，几秒之后又恢复了正常速度。
用筷子夹起一块炖土豆送进嘴里，然后继续喝汤。
食堂侧墙的排气扇正在把蒸汽往外排，经过门口的冷风会短暂拖慢排气的速度，再过一阵又会恢复正常。
叶归根沿着主路往回走时，经过那排正在晾干的画布旁边，画布上的颜色已经稳定下来了，在暮色中呈现出一层均匀的哑光。
他没有停下来看那幅画的细节，也没有放慢脚步，在画布前方经过时只短暂地在视野边缘停留了一瞬，然后继续沿着主路往前走，绕过堆场边缘堆放整齐的一排空集装箱，然后走进办公楼侧门，楼梯间的声控灯在他经过时逐层亮起，又在他进入走廊后依次熄灭。
大国的第三轮攻势换了一种方式。他们不再派军舰，不再发照会，也不再通过保险公司施压。
他们绕开了港口，直接找到了叶柔，通过中间人递过来一份方案：
只要东非国“协调”卡萨拉港的运营权，允许大国恢复对该港口的监督，他们愿意提供一笔可观的经济援助用于东非国的民生项目，这笔钱规模不小，大到足够修一条横贯东非国全境的公路。
叶柔看完方案后把纸叠好，放在桌角，没有立即回复。
叶眉在旁边拿起方案又看了一遍：“他们这是想买回去。”
叶柔说：“不是买。是租。他们想用援助换我们在港口上的影响力。”
叶眉说：“那你怎么想？”
叶柔没有回答。第二天，她把方案原封不动地退了回去，没有修改，没有附加说明，只在封面上用铅笔写了一行字：
“港口现在运营得很好，不需要监督。这笔钱你们可以留着修别的路。”
大国没有继续追加新的方案。那个中间人也没有再出现在港口附近。
叶柔后来在办公室提到这件事的时候只有一句话：
“他们想用钱解决的事，通常都是钱解决不了的事。”
副舰长在港口待了将近两个月了。他的工装已经洗得发白，袖口的线头散开了几根，他没有申请换新的。
有一天下午，叶归根在防波堤尽头遇到他，他正蹲在堤岸边缘看海，手里没有工具，也没有安全帽，一个人蹲在那里，腿边的地面上放着一根卷成圈的旧缆绳，绳股边缘已经磨毛了，像被反复使用过很多次。
叶归根走过去的脚步声在水泥地面上很清晰，他没有动，也没回头，等叶归根走到近前才侧过头来说：
“那些士兵，都已经回去了吧。”
叶归根说：“大部分回去了。”
副舰长说：“还剩几个？”
叶归根说：“加上你，还有几个。”
副舰长沉默了一下：“我想留在这边。”
叶归根看着他：“为什么？”
副舰长把目光从海面上收回来，低头看着那段旧缆绳：
“回去的话，他们不会再
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