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是做不到跟人对答如流。”
“那就由你来问这些村民朱老汉一家的事。”
当地里正急匆匆赶来，用官话道：“县尊大人，您远道而来，小的有失远迎，还望恕罪。”
“甭说那些有的没的，这是刑部的侍郎大人，专程来查朱老汉的案子。你速速召集本村村民到祠堂集合，叫大家把知道的事情一五一十说出来。若是谁提供的线索能破案，本官重重有赏。”
里正一传话，村民们一窝蜂地涌向祠堂。
由里正领路，刑部四人和袁粟分别坐马车和轿子也去往祠堂。
朱氏宗祠做得极为气派，做成两进的大宅子，正厅摆了上百个朱氏祖先们的排位，下面摆着一溜扶手椅和高几，无不彰显着朱氏子孙们感念祖先，生活富足。
“本村的人要摆酒，都是来祠堂这弄，摆四十桌流水席，完全没问题。”里正炫耀着朱氏宗祠的气派，一面亲自拿抹布擦拭椅子，并嚎叫着女人别杵着，烧茶煮茶叶蛋。
应硕被安排坐在右边第一位，李赫、朱益群和姜棠三人也顺着这一排坐下了。袁粟坐在对面，“里正，你也别忙里忙外的，带村民们进来见礼，再开始讲案子。”.
乌泱泱的人跪在天井前，“草民叩见侍郎大人，县令大人。”
“都起来。”
应硕吩咐给上了年纪的老人赐坐，里正便麻利地搀扶着六位年过古稀又是族中德高望重的老者，坐在天井前的第一排，其余村民皆有序站在后面。
“今儿召集大家来祠堂，想必大家还不知所为何事。前几天，朱老汉吊死在京城的刑部衙门前，侍郎大人带人亲自来查案。你们晓得任何关于朱老汉和金炳刚两家结下梁子的事，都可畅所欲言。待破案时，本官论功行赏。”
耍耍嘴皮子就有赏的好事，不比大太阳底下种庄稼强多了？
袁粟话音刚落，便有村民开口道：“侍郎大人，县令大人，我是朱老汉的侄子，对他家的事再清楚不过。我叔和金老汉从小一起长大，可以说是穿一条开裆裤的交情，每次我叔砍了木头来做棺材，金老汉还帮忙来着，还把门口的空地腾出来，专让我叔放棺材板。我叔也是厚道的，打棺材的好手艺在十里八乡传开了，谁家死了人，都找我叔买棺材。我叔挣着钱了，就每个月给金老汉一两银子，算是租地放棺材板。”
邻里和睦，后来怎么落到自相残杀的地步？
众人听得入迷，金老汉的侄子讲得更起劲：“金老汉人挺好，谁家有难处都帮一把，种庄稼也是一把好手，就是不知怎么搞的，一连生了五个女儿，没的一个儿子。金家老太婆年岁大了，不能生了，老两口寻思着招个上门女婿。恰好那年陕西蝗灾严重，沿路乞讨来的张炳刚得了金家恩惠，甘愿入赘，并改姓金。”
莫非两家反目便是从入赘女婿开始的？
“金炳刚和他媳妇儿，也就是金老汉最小的女儿，一连三年没开怀，到处求医问药，花了多少钱也不见效。金老汉最怕绝后，求医没用，就到处找算命方士，看两人是不是八字不合，命中无子。那术士掐指一算，说门口堆放的那些棺材煞气太重，必须挪走，还得在两家交界处建一堵剑形的墙，压制煞气。”
“金家人听信术士的屁话，买来了青砖和泥沙，倒在两家交界的地上。我叔一家子听工匠说要建墙挡煞气，认为挡着运送棺材很误事，跟金家商量砌墙的话，砌在金家地上就行，甭占了朱家的地。可金家人视术士的话为圣旨，执意把墙建在两家的地交界处。那天我也在场，两个老汉说话少，倒是女人们火气大，你抓我头发，我扇你耳光，吵吵骂骂。谁也不想看自家女人吃亏，男人们也就抄家伙开打了。本来都是邻里，谁也没下狠手，可不知怎地打瞎了金炳刚的眼睛。当时太乱了，谁也闹不清楚金炳刚的眼睛被谁打瞎了。我叔自认倒霉，出
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