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申正，柳府一池边小亭子里，摆着一桌酒菜，应硕与柳撷枝对饮。
“正邦，你这回出去查案，着实待得有点久。既然那俩呆瓜总是拖后腿，不如把他们摘出去。”柳撷枝提道。
应硕摇头，“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。他们再不济，胜在没什么坏心眼，也不会攀附权贵。真要挑了那么些心眼多的，容易被人买通，反而不便于查案了。”
“那倒也是。”柳撷枝端起青花瓷瓶，轻嗅一口，十分陶醉，“你带来的梨花春，闻着香味，让人感觉好像置身于梨花林里，满园白梨花，美不胜收。入口清冽甘甜，一点也不上头。我们不知不觉间，已经喝了差不多两斤酒，也不知会不会醉。”
“那不能再喝了，明儿下了早朝后，我要升堂审秦氏的案子。”应硕极少饮酒，这回是被柳撷枝八抬大轿给抬到了柳府，不得不喝点儿。
柳撷枝把玩着珐琅五彩菊瓣瓷盅，“听说王太妃和秦氏是姑嫂，也不知宫里那些人什么意思。”
王太妃是先帝的妃子，因先帝宅心仁厚，没有选朝天女陪葬，被临幸过和有子嗣的，留在宫里颐养天年，没被临幸的秀女一律遣散回娘家。王太妃不曾生过一儿半女，性情温和敦厚，不争不抢的，被太后视为左膀右臂，但凡有个风吹草动，都爱传王太妃来商量。
这回秦氏犯了案子，若是王太妃插手，定会从太后这边入手。一旦太后认为秦氏罪不至死，必定会把意思传达给皇帝，皇帝再向大臣们施压，将此案化小了结。
然而，今天下午应硕进宫面见皇上，皇上特意提及此事：“秦氏作为正二品诰命夫人，杨廷养外室固然不对，有的是法子让杨廷回心转意，犯不着一气之下做出放火烧人的举动。若此案草草收场，日后天底下的嫡母们更会变本加厉地欺负庶子庶女们，开不得这个先例。应爱卿，朕命你好好审理此案，绝不能姑息养女干。”
应硕不好泄露太多圣意，只道：“后宫不得干政，审案定罪有《大耀律例》，你且放心吧。”
“你要定了秦氏的罪，便彻底把秦氏一族人给得罪了。每逢有案子，都察院和大理寺哪个不是抢着想查，一遇到这样看似简单实则得罪人的案子就袖手旁观了，着实可恨。”柳撷枝为刑部被人当枪使而愤愤不满。
秦氏的大伯父为当朝阁老，虽不是首辅、次辅，地位也十分尊贵。秦阁老为了避嫌，不曾对本案过问半个字，甚至听到点耳风都绕道走。
应硕拿捏不准秦阁老的意思，也不想揣摩秦阁老的意思。他奉皇命查案，将真凶绳之以法并定罪是职责所在，若怕东怕西捏轻怕重的，还来什么刑部！“你就甭替***心了。”
“我倒是不想替你操心，可你就是个爱让***心的人儿。单说你离京的这些日子，只来了一封家书，其他只字不提，只让窦婶母采买丫鬟。吓得窦婶母连夜赶来问我，你是不是对丫鬟情有独钟了！”
什么对丫鬟情有独钟，皆因应硕去杭州府途中答应拨下人给姜棠用，男子汉大丈夫，说话要算话。“今儿我去放火烧过的命案现场回来时，路过家门，已跟我娘交代清楚了，你就不必担心了。”
“你一向不喜欢丫鬟，嫌她们走来走去话又多碍事，连贴身小厮也不要，总是独来独往的。由此可见，临时起意买那么些丫鬟不是留着自用的，多半是给女人用的。应府除了窦婶母一个女主人之外，再有正经主子便是你媳妇儿。说罢，你打算金屋藏娇到什么时候？”
金屋藏娇这个成语画面感十足，别的女人媚主，整天钻研怎么变得更美来讨男人欢心，而姜棠满脑子想的是如何破案如何写公案小说，别说金屋，就是满屋子金银财宝也关不住她。他嘴角噙着笑意，反问道：“她那么个大活人赁租在我府上，何时藏过？”
“既然对她另眼相待，何苦收她银子当租
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