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午时的太阳格外刺眼，应硕和姜棠皆被绑了手，骑着高头大马，衙役牵着缰绳，招摇过市，与金榜题名的进士们游街有异曲同工之妙。
两人偶尔对视一眼，神情复杂，又各自撇开眼神，望向别处。此时再看满树的蜜桔与柿子，满心苦涩与疑问。
到了顺天府，顺天府尹命衙役们将两人带到公堂上，以去杏林百草堂取药方抓药材、带仵作去妇人家搜查药渣与药材等为由支走了所有衙役，再关紧门，把应硕按在上首坐下，“应侍郎，你堂堂正三品大官，跑去杏林百草堂当什么大夫？这下引火烧身，如何是好？”
“你不懂。”应硕从鼻子里哼出三个字。
顺天府尹在旁坐下，“我是不懂，也不想懂，毕竟当个京官就够累的，别的啥也不想干了。还有，我也不知道姜姑娘以从犯的身份自首是怎么回事，难道你们身在刑部衙门还不晓得最好不要沾上人命案子？”
话毕，他以一副“我真不知道怎么说你们才好”的神情时而看旁边的应硕，时而看堂下站着的姜棠。
“兵来将挡，水来土掩，案来明察，我没什么好怕的。”应硕紧盯着明镜高悬四个字，神色平静。
顺天府尹拿帕子擦掉额头上细细密密的汗，“应侍郎，我也信你一个正三品的大官没必要去害一个庖厨，可案子来了，我是一点头绪都没有。得亏今天是沐休的日子，不必去早朝也不必去衙门公干，否则谏官们早已对你群起而攻之，大理寺和都察院那帮人早把顺天府的门槛踏平了。”
“府尹大人，那您赶快在他们有所行动之前，把案子破了。”姜棠提议。
“姜姑娘，破案哪有那么简单？况且，又是关系到刑部侍郎的大案子，但凡一丁点不合理，都会被谏官们吹毛求疵。别说刑部侍郎乌纱帽不保，我也可能成为阶下囚。”
说到这，顺天府尹越发担惊受怕，背上出了一层汗，几乎打湿了常服。
经过不少大风大浪的顺天府尹吓成这样，应硕有点失望，有意试探姜棠的反应：“姜棠，你说怎么办？”
姜棠深感这不是什么复杂的案件，便把肚子里的想法一股脑儿说出：“照我说，丁夫人一口一个照杏林百草堂石大夫开的药方抓药害得丁庖厨丢了性命，查案先从药方和药渣入手。若是药方和药渣没问题，丁庖厨的死因另有隐情。”
“那要是药方和药渣有问题，岂不是你俩真的要坐牢？”
“也不一定，药方和药渣可能被人动过手脚。”
顺天府尹总算理清了思路，“当务之急是查药方和药渣，再让仵作验尸。为了稳妥起见，我还是去找太医院的胡太医来坐镇。在此之前，你俩还是在这歇着，哪也别去。”
给了刑部侍郎面子，两人不用去地牢，但关在这里，跟好一点的囚房没什么区别。应硕不急不躁，闭目养神。
姜棠真没这么好的定力，来回踱步，种种想法喷涌而出，如洪流般势不可挡，搅得她心神不宁。
半个时辰后，顺天府尹领着大理寺卿、都察院左都御史、刑部尚书吴既明以及太医院的胡太医四人进来坐下，没给他们闲聊的机会，直接喊衙役分列左右，大拍一下惊堂木：“升堂！”
“威武……威武……”
顺天府尹掷出一签，“带人犯。”
丁夫人、应硕、姜棠、杏林百草堂的掌柜以及丁庖厨的尸首全在堂下。
见过礼后，丁夫人抢先陈述了案情，并用手指着应硕，“诸位大人，就是这位石大夫谋了财还害了我丈夫的命，你们可千万要为民妇做主啊！”
大理寺卿和都察院左都御史一向对应硕查案太过迅速，抢了这两司多少案子而耿耿于怀，今日见他成为阶下囚，可算出了一口恶气，面露得意之色看他断送仕途。
吴既明一手提拔了应硕成为刑部侍郎
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