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七日后的下午，用过午餐的维尔托正蹲在皱成一团的毯子旁，捧着记录阴影穿梭术的卷轴发呆。帕里斯从外面一把掀开补好的帐帘，闯了进来。
“快走吧，到营地中央去。”帕里斯催促道。
“什么事这么着急？”维尔托莫名其妙，反问道。
“几位阁下要在那里讨论之后进城的计划，我们也要参加。到时候他们等急了，自己就开始了。”
“我也要去？你去不就够了吗？”维尔托大为不解。
“人越多越好。说不定你能提出什么天马行空的方案，或是发现一些我们忽略的细节。”帕里斯煞有介事地解释道。
维尔托在心里摇了摇头，挣扎着爬起，和帕里斯一起往外走去。从维尔托的帐篷到营地中央的营帐，一路上所有见到他们的人都毕恭毕敬地抬手扶额，微微躬身，向帕里斯行礼。维尔托的内心生出了一股莫名的滋味。他在知晓帕里斯的确切身份前只把他当作一位比较特殊的朋友，虽然知道对方的身份不简单，但帕里斯平易近人的态度很容易让他忘记这点。可是现在，看到这些自觉行礼、低首逢迎的能力者，他顿时觉得，在这一声声问候中，眼前的背影变得格外遥远。
不像那些会读取人心的魔法师，帕里斯无法察觉维尔托的心理变化，嘴里仍不停地说着：“我以前最反感这种行动前举行的讨论。如果我们的实力足够强大，何必把时间浪费在繁琐的部署上。在这里埋下一手，在那里布置一下，纠结那些细枝末节的地方。若是交给我指挥，直接把问题聚集在一起，一次性解决。这样既显得我很有底气，下面的人执行起来也不会那么复杂。”
“照你说的这样打仗，能打赢才怪。”
“是啊，所以我说的是以前的我。现在看来，这种讨论还是有必要的。”话音刚落，他们就来到了营帐前。两个充当看守的能力者把帘子一拉，帕里斯便带着维尔托从容地进入内部。
营帐中，颜色鲜艳的帷帐尽数卷起，空间变得相当宽敞。维尔托略感诧异地发现，偌大的帐篷中只有四个人。除了洛佩和塞维亚伯爵，剩下的只有一个荒原旅客的能力者和跟在伯爵身后的达莉。自从达莉被她父亲带走，维尔托一直没在营地里看见她。她的变化很大，和同伴们在一起时，她穿的总是方便旅行的装束或是法师的长袍。此时的她重新换回了长裙，面无表情，像个套上华丽礼服的木偶，木讷呆板，几乎让人认不出来。维尔托兴奋地冲她挥了挥手，可对方似乎在走神，一点反应也没有。
经过这些天与各位能力者的接触，维尔托大致了解到，阿尔达此次任务一共派出了四十多人，十几支队伍，现在大约有四分之一还未到达。估计他们要么是中途放弃了，要么是遇到了挫折，即便日后到了，对任务的完成也没什么帮助。
已经抵达的三十多人里，有二十个是荒原旅客的成员，剩下的都是直接效忠王室或者大贵族的能力者。在阿尔达王国，后者的数量虽多，但总体实力却远不及荒原旅客。荒原旅客的内部流通珍藏着大量稀有高深的魔法、法术和冥想法，而且在总部时，能力者之间有机会交流经验，对日后的修习大有裨益。另一方面，荒原旅客的组织结构庞大，他们名义上向阿尔达的国王效忠，却不用像效忠于其他贵族的能力者那样承担过多的职责。他们只需执行组织分派的任务，行动相对自由。因此能力者们总是想方设法，挤得头破血流也要加入该组织。
“那我们开始吧。”洛佩见维尔托是和帕里斯一起来的，没有发表意见。他已经把这支队伍发生的事写进信件，用渡鸦传回了都城和总部。由于路途遥远，这里的营地又极为隐蔽，他暂时无法收到回信。
天窗下的桌子上摆着两张地图，分别对应着帕罗达斯及其附近区域的大致情况与城市的核心建筑玛尼加圣殿的布局。洛佩伸出手，
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