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罪人应由尊贵的总主祭殿下惩戒。遗憾的是，他日理万机，我只得行使他赐予我的另一职权——将受魔鬼诱惑的人交予你们，正直的瑞根镇民们处置！愿罪恶得以洗净，唯光明不逝！”
他把羊皮纸丢在身后那人的脸上，在胸口比划了一下，阔步返***堂。
士兵们把那人架住，来到铜柱边，将他摁在柱子上。他们找来了绳索，在犯人身上绕了一圈又一圈。他似乎已经接受了命运，没有挣扎，鼻翼微翕，脸上写满悲戚与哀伤，眉眼间还有逆来顺受的麻木。
守在镇民面前的士兵亦后退到教堂前，放任怒气腾腾的镇民处置铜柱上的受刑者。完成了必需的步骤，加里文扔出了第一块石头。
维尔托没有看到前方发生了什么，当他意识到人群正在往前挤的时候，仅仅片刻，他就被迫与其余四人分散。又过了一会儿，他发现自己站在了队伍的最前列。
放眼望去，空中满是飞舞的杂物，其中最多的是石头。各种材质的、畸形的、丑陋的石头漫天飞舞，被镇民们抓起掷向铜柱。
维尔托旁边的那个青年义愤填膺地从地上挖起一块石头，竭力投出。维尔托顺着石头飞过的轨迹，看到石块狠狠砸在一个被捆着的可怜人的额头上，锐利的棱角划破通红的皮肤，留下一条血迹。
他看到了镇民口中的“罪人”。他的头发上沾满泥土、杂草和黏糊的液体；脸上斑驳似腐烂的果物；锁骨上嵌进一块铁器，像是要把他的胳膊切下来；白色的囚衣成了最完美的画布，红色、青色、黄色、棕色的颜料源源不断地向上面抛洒。
青年又拾起一块石头，却砸在了铜柱上。在一片喧嚷的斥责与谩骂声中，两者相撞的声音细不可闻，难以觉察，但维尔托仿佛听见了一声巨响，猛地惊醒。他强行掰开身后密实的人墙，从缝隙间挤了出去。
广场边缘，靠着科特醒目的身高，维尔托找到了其余几人。
“荒原在上！这都神圣历年了，还有这种野蛮的审判方式！”帕里斯对镇民的气势和处刑的方式大为不解。
“他们身上的味道太难闻了，好恶心！”达莉同帕里斯关注的方面完全不同，但表现出的惊恐与厌恶如出一辙。
“他还能活下来吗？”维尔托望向自己刚刚逃出的铜柱区域，那里仍然被团团围着，人声鼎沸。
拉斐尔和科特同时摇头，脸上尽是莫名的神色。
为防事久生变，在拉斐尔的敦促下，他们沿着小路快速离开了瑞根。
路上，维尔托暗暗想，那位美丽的姑娘是否也在那伙人群中，瑞根小镇的居民不应该全是如此吧？如果是的话，也太悲哀了。
瑞根的广场上，时间随着石块敲打在铜柱上的声音一起，滴答而逝。
忽地，人群一哄而散，像一座沙子堆砌的山峰轰然坍塌，广场恢复了往日的空旷。空余下满地的石子、泥土、唾沫、粪便、菜叶，以及几截断掉的绳子和一具泯灭了气息的尸体。