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你说，这火车从郧阳（今新孟买区）为何不直接修到这浦那城，却在平山（今孟买东南科波利镇）就止住了。剩下这么一大截路，全都靠驮马运输，还真是要花费一番大力气！”
“先生，我们广卫总督区本来是要计划将铁路修筑到浦那城，但此举遭到马拉塔帝国的坚决反对，怎么都不配合这条铁路线的建设工程。”安瓦尔脸上也带着几分遗憾。
“为何？”曹煊好奇地问道：“这铁路修到了浦那城，马拉塔人的货物就更容易运到上海，然后再经海运输送到我们齐国乃至世界各地。对他们而言，百利而无一害呀！”
“先生，马拉塔人害怕我们齐国通过铁路运兵，直接攻入他们内陆腹地。”安瓦尔解释道：“要知道，浦那可是马拉塔人曾经的都城，具有不可忽视的政治地位和经济地位。而且，浦那城一旦被我们齐国攻占，所面对的就是一马平川的马拉塔王国腹地，他们就几无任何险要可据守了。”
“嗤……”坐在曹煊旁边的李德武听到这位黑不溜秋的土著牙人一口一个“我们齐国”，觉得既为怪异，又滑稽，忍不住笑出声来。
“小叔何故发笑？”曹煊转头问道。
“呃……，没什么，没什么！”李德武连连摆手，客气地说道：“刚才想到了一件曾经的糗事，忍不住就笑了出来。”
“哦……”曹煊也不多问，继续扭头朝着车窗外看去。
当他们的车辆停到城门岗哨接受检查时，一名马拉塔小军官只是朝车里探头望了一下，见里面坐着两名东方面孔的人，立时露出了一丝笑容，然后挥挥手臂，示意士兵们立即放行。
齐国人可得罪不起！
曹煊一行人进入浦那城后，先找了一家干净的旅社歇脚。牙人安瓦尔则不顾一路奔波，喝了几口茶，趁着天色尚早，便带着几名曹氏的伙计前往商品交易市场，寻找当地的经纪人，准备采购一批紧俏的棉花和硝石。
前者是供应本土无数的棉纺织厂，后者则供应国内军工企业，为正在进行的齐法战争储备充足的军需物资。
只要将这些物资弄回本土，都能卖上一个不错的价格。
虽然，目前时值冬日，已过了棉花上市的时间，但肯定有印度本地商人囤积了不少原棉，以期在这个货源不足的时候谋取一个好的卖价。
然而，牙人安瓦尔在傍晚时分返回旅社时，却告诉了曹煊一个不好的消息。
“什么，棉花和硝石全部缺货？”曹煊听完汇报后，惊讶地从椅子上站了起来。
“什么情况？……该不会是本地商人想要囤积居奇，以便要高价售卖吧？”
嘿，这帮子印度土著，难不成还要敲我们齐国人的竹杠！
“先生，我觉得那些本地商人应该不是故意惜售，以为谋取暴利。”安瓦尔摇头说道：“我在下午的时候，连续拜访了七八名商品经纪人，他们都声称本地的原棉和硝石都被几家内陆来的商人所收购，以至于浦那城中几乎没有任何存货。”
“内陆来的商人？”曹煊感到有些奇怪，“印度本地的原棉除了卖给我们齐国人，还能有谁会主动收购？呵呵，难道马拉塔人在内陆腹地建了许多棉纺织工厂，准备要纺纱织布，跟我们齐国的棉布展开市场竞争？”
“先生……”安瓦尔犹豫了一下，然后说道：“先生，关于这个事情，我有一个猜测，但不知道是否接近事实的真相。”
“嗯，说来听听。”曹煊鼓励地看着他。
这名牙人是李延良通过海关署衙门的关系给他找来的，经验丰富，为人忠实，曾帮许多齐国贸易商人谈成了无数的生意，有比较好的口碑，使用起来，让人甚为省心，只需要处理好路上运输和海关申报的关系即可。
“先生，我怀疑市面上收购原棉和硝石的背后推手应该是马拉塔政府。”安
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