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国何等辉煌，国势何等盛大，但在齐国连番打击和削弱下，已然不复帝国昔日威势，各地总督纷纷割据自立，形同独立王国，莫卧儿帝国的政令也仅能传到德里周边。二十多年前，马拉塔人率大军主力北上，意图攻灭莫卧儿帝国，重新完成印度的统一。但此举却遭到齐国人的横生阻止，联合莫卧儿帝国、喀拉特汗国于卡尔曼瓦蒂河畔，重挫马拉塔大军，使得马拉塔帝国的统一印度的梦想被击得粉碎。”
“试问，马拉塔人对此是否耿耿于怀？他们就此甘心吗？他们难道就只能默默地坐等齐国人打过来，最后成为他们忠实的奴仆？”
“……”克莱夫诺特听罢，不由吞咽了几口口水，神情为难地说道：“男爵阁下，你说的都非常有道理，也很有前瞻性。但是，我认为，我们可能无法就此说服皇帝陛下。因为，他不想在齐国人身上损耗太大的实力，以免遭到其他地方势力的觊觎和攻击。你知道的，马拉塔人除了要面对齐国人的威胁外，他们还要防范海得拉巴王国和莫卧儿帝国的军事威胁。而相较于后两者，齐国人无疑是实力最为强大的。若是马拉塔人在进攻齐国人的时候遭受太大损失，我相信，莫卧儿帝国和海得拉巴王国根本不会对它进行任何同情或者支援，反而会落井下石，趁机在马拉塔人身上占点便宜。”
“愚蠢！……短视！”普约尔男爵闻言，立时愤怒地说道：“这些土著王国难道不知道，齐国在灭亡了马拉塔帝国之后，接下来就会轮到他们吗？”
“是的，阁下。”克莱夫诺特苦笑着点了点头，“在印度地区，很多土邦王公都是极为短视的，也可以说是极为自私的，他们所在意的永远都是自己的利益。只要齐国人不至太过损害他们的利益，甚至能保护他们的利益，他们不在于谁是这片土地的主人。”
“但我们需要竭力改变他们这种思想，改变他们这种怯懦的行为。”普约尔男爵说道：“我记得巴黎东方文化研究院曾翻译了许多东方典籍，其中有许多富有哲理的谚语和启示。其中有一条就是，嘴唇一旦烂了，那么嘴巴里的牙齿将无法得到保护，很快会随着嘴唇一起烂掉。在整个印度地区，马拉塔帝国也好，莫卧儿帝国也罢，还有那些颇具实力的大大小小的土邦王国，就应该像嘴唇和牙齿一样，互相依靠，互相保护，这样才能阻止"病毒"的入侵和破坏。”
“阁下……”克莱夫诺特挠了挠头，不无泄气地说道：“我认为，这一切很难完成，所有人都不想做暴露在外面的嘴唇。他们或许认为，齐国人的伤害，距离他们还很远。”
“虽然很难，但我们需要努力地试一试。”普约尔男爵注意到城外来了一支盛大的队伍，彩旗招招，衣甲鲜明，俨然是游猎后返回的王室卫队，“为了法兰西，为了国王陛下，我们必须要给齐国人找点麻烦。我相信，马拉塔人一定有几个聪明而又睿智的大臣和将军。”
“呃，或许吧……”作为一名混迹印度十余年的雇佣军高级将领，克莱夫诺特对印度地区的事务还是有一定的了解。因而，他普约尔男爵的图谋并不看好。
齐国人在印度的实力，远比想象中还要强大，印度土著也比现象中更为懦弱和自私。
那些胆敢挑战齐国的对手无不撞得头破血流，甚至身死国灭，消散于历史尘埃当中。
——
12月26日，浦那。
“到地方了？”
随着马车猛地一顿，正在眯盹的曹煊身体一晃，立时醒了过来。
揉了揉眼睛，挑开车窗帘布朝外看去，似乎到了某个城门前，正在跟随一群当地商人和平民排队入城。
“是的，先生，浦那城到了。”从上海雇佣的牙人安瓦尔在对面的座位上恭敬地回应道。
“这一路上都快把腰都颠散了！”曹煊张开双臂，稍稍活动了一下筋骨，随即抱怨道：“
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