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年2月3日,希大爷同三军总司令磋商时,在北非问题上指出“尽管从军事上说,丢掉北非是可以接受的,但这一损失对意大利人必然产生强烈的精神震撼……意大利考虑到英国占领北非后,会对意大利的城市实施轰炸,因而可能退出联盟。在这种情况下,只有采取坚决措施才能见效。”
2月5日,希大爷致电墨大爷,通报了他决定派遣一支装甲部队开赴北非的决定,同时要求意大利空军和在北非的部队交给德国统一指挥,墨大爷爽快地答应了,而且承诺向北非增派两个步兵师。
2月12日,“德国非洲军团”军长隆美尔中将踏上非洲的土地,开始了自己一生中最高光的时刻。跟随他一起来的是德军第5装甲师,随后第15装甲师也抵达非洲。
英军很快就获悉德军进入北非的消息,但北非英军总司令韦维尔认为,德军需要2个月的时间才具备发起进攻的条件,所以1941年的春天不会有战事。
3月24日,隆美尔率领得意联军开始向英军发起试探性进攻,并占领阿盖拉。
随后于3月31日继续向英军进攻,遇到英军顽强抵抗后,隆美尔放弃正面进攻,改向英军翼侧实施迂回包围。
4月2日,攻占艾季达比耶。
在隆美尔指挥下,德意联军兵分3路,向北和东北方向进攻。
一路由德军第5轻装甲师的侦察部队和意军的1个师组成,向班加西推进;一路以德军第5坦克团,向阿克达尔山脉推进;一路由德第5轻装甲师主力和意军1个师组成,向阿克达尔山脉以东迂回。
希大爷像法国战役期间警告古德里安一样,警告隆美尔不能冒险,但此时他的先头部队已经出发。
4月4日,德意联军先取班加西,进而于4月11日包围托布鲁克要塞。
至4月中旬,德意联军进至利埃边境,占领了托布鲁克以外的利比亚东部昔兰尼加。
隆美尔希望希大爷能够增派部队,以便他再向埃及首都开罗发动进攻。
但是,希大爷准备集中一切可供支配的兵力入侵毛熊,不再向北非派兵。北非战事暂时稳定下来。
英军在北非的惨败,让丘大爷意识英军可能会被赶出非洲,进而导致途经地中海的航线被切断,失去与英联邦其他国家以及殖民地的联系。
英军统帅部认为:“北非英军有继续作战的良好条件,即可通过海空协同瘫痪意大利与的黎波里之间的海上运输,破坏德意联军的补给,又可依托布鲁克要塞和埃及基地实施一系列小规模进攻,为尔后反攻创造有利条件。”
1941年6月22日,德军入侵毛熊,希大爷将全部主力投入苏德战场,德国非洲军补给更加困难。
丘大爷命令新任中东英军总司令奥金莱克将军大胆进攻,夺取北非的战略主动权。
11月18日凌晨,英第8集团军以6个师又5个旅,共11.8万人、924辆坦克,在空军和地中海舰队1072架飞机支援下,发起“十字军战士”战役,以粉碎其当面德意联军的10个师约10万人,装备有坦克522辆、飞机340架,解除敌军对托布鲁克之围,解放昔兰尼加。
英军主力向托布鲁克以东的德意装甲部队实施钳形突击,当晚突入利比亚纵深80公里。
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9日,占领托布鲁克以南约16公里处的西迪雷泽格。
20日,英军完成对德意联军的包围,双方在西迪雷泽格地域展开激烈的坦克战。
21日,据守托布鲁克要塞英守军在坦克支援下出击,准备同西迪雷泽格的英军会合。
25日,隆美尔以强大兵力袭击英军后方,未能取得重大战果。
12月4日,隆美尔下令放弃对托布鲁克长达242天的包围。
德意联军
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