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领导守夜者的老人佝偻着身躯发出一声轻蔑的嗤笑。若非科恩尚未表态，他早已拔出匕首剜出大修女的心脏。
“身为纯洁者，你怎能说出这种话后还恬不知耻的苟活着？”他眼中满是愤怒，不满道。“哪里有怯懦和怠惰，哪里就需要净化！我无法忍受你这种懦弱的言论，让我的猎犬们加入你的部队，剔除信仰不坚定之人，这样他们就能真正做到为全父奉献至最后一刻！”
老人一口气说完，周围有几个年轻人嫌恶地看向他，有的人则同情地注视着大修女。科恩不动声色，面无表情。
“你的猎犬只会削减我们本不充裕的人手，”大修女沉声道。“把你的屠夫们派到西境去追杀妇孺吧，我们需要正派的战士来守护圣座。”
老人瞪起眼作为回应。他还没来得及说话，科恩覆甲的拳头便重重锤在剑柄上。
“够了！”他不耐烦道。“我没要求你们针对士气问题发表意见。事实是无可争辩的，我们的士兵正在丧失信心，敌人的攻势丝毫没有减弱的势头。即使地面上的恶徒已经被歼灭，但援军还是被挡在了下层平台。形式对我们不利，而且我们都很清楚更糟糕的还在后面。所以我的要求很简单：放下你们的派系纷争和个人恩怨，今天我们都将作为全能之主的忠仆力战而亡。谁还有问题？”
第三个人站了出来，他的肥脸因恐惧扭曲变色。他正是圣城的首席大主教。没人知道他做过多少为人不齿的龌龊事，但人们从未质疑过他见风使舵的本事。
“虽然有些不敬，但我还是要问，”他的声音微弱而单薄，与他在床上对奴仆们发号施令的口气截然不同。“圣座在哪里？这不是一场普通的入侵，巴尔的神选者已经觉醒，由他领导的强大攻势无法被凡人的血肉与钢铁阻挡。唯一能对抗神选者的力量便是信仰之光与全父的恩典。圣座她无疑接受过全能天父的赐福，何不让…”
“不。”科恩一反常态地没有呵斥这口出大逆之言的酒囊饭袋。他把双手交叉在一起，没有表情的冷脸微微偏向一边。“这是一场试炼。唯有最坚定最忠诚的勇士方能赎清罪孽，让灵魂得以升格。圣座就在塔顶虔心祷告，她不会出手助任何人逃避这场试炼。每个人，包括我在内，我们必须抱着殉道的打算展现灵魂的价值，如此方能通过这场试炼。”
他还能怎么说呢？说他看到了奥菲莉亚正在狂乱地抽搐？或者曾经是法利恩·奥菲莉亚的人已经被折磨成了一块无定形的肉？“圣子”遭受的鞭挞、刀割和击打的伤痕出现在奥菲莉亚身上，而她仍在不停地喝下救赎之血并祈祷。虽然痛苦加身，但却能使“圣子”们免于痛苦。她的身体满是伤痕，浑身都流满鲜血，但救赎之血没有令她因此丧命。她咬紧牙关不敢发出一点声音，科恩却能看到她的惨叫声震耳欲聋。那不间断的残害一次次将她的眼睛砸成一团浆糊，把脆弱的骨头扭曲折断，将筋腱一寸寸磨成一滩血腥的黏液。一次又一次愈合，一次又一次受创，哪怕是见过尸山血海的科恩也忍不住脊背发凉。那团颤抖的肉变成了血淋淋的浓浆，然后慢慢组合出一只摇摇晃晃的手，筋疲力竭地想要爬起来，但下一波打击接踵而至。在那团被不断撕碎并捶打的残留血肉中，奥菲莉亚的几个可辨认的特征还依稀可见。这里是一根手指，那里是一颗牙齿，一缕长发浸泡在脑浆与内脏碎片中。那时科恩突然感到恐惧，他早已知晓禁忌仪式的可怕代价，也正是为了遵从天命才让他来到这里的，可是这亵渎的景象还是使他不寒而栗、怒不可遏。既然天罚已经实现，他的使命感被一种强烈的自责怒火所取代。
科恩默默想着这一切。其余人在科恩与欲言又止的大主教之间显得犹豫不决。在场的这些人都身份尊贵、见多识广，他们很难被科恩用三言两语说服。但在守夜者首领咄咄逼人的扫视下，他们渐渐恢复了镇静，默默地低下了
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