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们打得很惨。”
“比您想象的还要惨，”唐纳德不敢直视公爵的目光。“我们甚至不是他的主要目标。”
“昨日之事了，不必愧疚，孩子。”公爵对唐纳德点了点头，表示认可。他笑了几声，心脏停跳一拍，在胸腔中发出了一声像是巨石落地的轰鸣。又咳嗽了几声，他才有气无力地说道：“你是个优秀的年轻人，比你那个只会见风使舵的父亲优秀得多。让你当个小小的领主，真是屈才了。或许我还能活几天，但也不多了，只有神才知道我的身体被摧毁到了什么程度。我会给你一次选择的机会，这是你应得的奖励。”
等待了片刻，奥兰多保持着他的冷静眼神。“你想做懦夫苟且一生，还是做英雄名垂青史，哪怕只有几天？”
不是一个容易回答的问题。唐纳德的灵魂已经沉默并纠结了数月之久。最后一次与一个塞连人的战斗不知何故使他疲惫不堪——或许迷茫是更准确的形容词，他的勇气和热情被磨灭了，而那些刚踏上战场的年轻人才开始重走他的老路。
“我想我们很快就会知道答案了。”眼见唐纳德迟迟不肯回答，公爵的目光转移到紧紧合拢的房门上。一连串急匆匆的脚步在门外停止了，而后门被叩响，但这种体面也仅停留在体面上，不等公爵开口，门便被推开了。
唐纳德只感觉进门的中年男人有点眼熟，好像在哪见过，但又没什么切实印象。如果劳伦斯在场，那他一定会记得这个人——灰鳌，清理者的头领，打劳伦斯第一次面见公爵的时候就在处处与他作对。如今，他还是一身得体的礼服，却面色阴沉，攥着拳头。意识到来者不善的唐纳德下意识把手搭在了剑柄上。
“你要出城迎战，是吗？”灰鳌直截了当地坐在了沙发上，他的语气带着由衷的惋惜。“教廷的士兵成千上万，前赴后继。哪怕是你，也无法每次都击退他们。你很清楚答案，但还是要去送死，为什么？”
“知道我为什么让你担任清理者吗？”
公爵的语气没有丝毫不快，好像一切都在他的预料之中。见多识广的唐纳德知道肮脏的秘密总被埋得最深，而两人不同寻常的神态和语气也让他隐隐意识到自己似乎已经在了解一些猩红大公的过往了。
灰鳌冷笑着偏过头去。“因为我生来就放荡不羁，争强好胜，所以你想让我待在你眼皮底下，这样能少惹些麻烦，对不对？”
奥兰多沉默了一会，慢慢摇了摇头。
“我知道你恨我。我知道你们都恨我。但在这件事上，我并没有那么多私心。我只是希望你能深入了解这座城市，在必要时用暴力解决问题，不过更多时候是在观察、学习、等待。”
“你想让我学什么？又等待什么？”灰鳌的面部肌肉因愤怒而骤然扭曲，“我一直都在学习如何做一个君王，而你却把继承权留给了那个亚当家的小***！我一直在努力相信你讲的故事，但你骗了我，你甚至骗了你自己！”他激动地打翻了桌上的茶杯。“闪耀的群星在哪里？胜利女神的恩典在哪里？巨龙的宝藏在哪里？我告诉你真相，闪耀的群星已经洒满尘埃，胜利女神的恩典从不存在，而巨龙的宝藏就埋在被剥皮的尸堆下。我告诉你，父亲，传奇都死了，希望都死了，而我看见那些死人从地狱中探出头来嘲笑着我们的命运。看看这座城市已经成了什么样子？我们带着饥饿的弱者打着不可能胜利的战争——教廷的大军会毁灭我们，而你，还有你的军团，却对此一无所知！”
唐纳德一时不知所措，在他下意识看向公爵的时候，灰鳌还在咆哮。“多少人已经为你而死了？已经七年了，你许诺的胜利在哪里？援军在哪里？看看你现在的样子有多可怜吧！一无所有，众叛亲离，靠着昂贵的药物和虚假的救赎拼命延续着你那一文不值的生命！而最可悲的莫过于这都是你自己选的，你有过选择的机会，你本
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