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对公爵保持着无与伦比的忠诚，这是件非常令人惊讶的事。但对于这些明知大势已去的人来说，奥兰多公爵是一个英雄，哪怕他已经奄奄一息，甚至无力再做出什么表情，他的声音依然是在地平线上轰鸣的骑士团冲锋。
“赫卡特，”公爵说，“还有多久？”
全副武装的老骑士轻轻叹气，盔甲摩擦的哗哗声和他的回答一样低沉。“不会太久了，大人。一支联军突破了提里诺恩的防线，剩下的几个军团会在两周内被压缩到自由之城外围。”
奥兰多咳嗽了一声，勾了勾手指，可能是表达不满。
“所以这座城市又一次被围困了，”他说，“在第一百零二年又四十天之后。”唐纳德惊讶的是公爵还记得这个具体的数字，这在病入膏肓的人身上并不常见，或许奥兰多一直都有清点日子的习惯，以铭记那些令人战栗的黑暗时刻。“那么，你是留在自由之城的最后一位将军了吗？”
赫卡特不确定。几个星期来，他都没有见到任何同僚了。确切地说，已经有四十二天了。而那些他再次见到的同僚都是神态并不安详的尸体，独自躺在一口口做工粗糙的棺材里被下葬后遗忘。
“我想可能是，”他承认道，“或许再过不久我也要殉职了。”
奥兰多沉默了几秒钟才回答。“不会的。起码不是这里。”他勾勾手指，示意他的私生女们上前一点。姐妹两人对视一眼，慢慢起身，如同在粘稠的黑暗中跋涉，缓慢的脚步发出飘渺的叹息声。
“传我的命令，”公爵干瘪的面皮抖出干巴巴的命令，“集结所有部队，让他们把贫民区的渣滓赶上战场。我会亲自率军出征，正面击垮联军的攻势。”
“万万不可，”赫卡特毫不犹豫地说道：“我们不可能成功的，大人。这一次联军兵分四路，预计光是步兵就超过十万人，而我们尚有战力的部队不足一万，且龙骑士团已遭受重创，无法再利用机动性大规模扰乱敌军。大人，也许我们该坚守城池，等待下一批神丹帝国的援助。”
公爵发出冷笑看着他。“固守待援是懦夫的说辞。”唐纳德能闻到公爵身上散发出汗水的咸味和药膏的辛辣麝香味。“神丹帝国不会拯救我们的，赫卡特。他们从未想过让自己的盟友称霸一方。”
“你老糊涂了，大人。这是显而易见的事实，难道我们的尊贵士兵能毫无惧色地以一敌百吗？他们会听到敌人高唱临战的圣歌，那铺天盖地的可怖威势能像扯碎丝绸一般轻易撕裂军团的士气。何不面对现实，靠城墙抵御攻势？”
“我意已决，无须多言。”
“说出真相，大人！”赫卡特咬牙切齿地说道，“即使你不愿接受，也没必要再欺骗我们了。你有没有注意到，五年过后，甚至是空荡荡的平原上都飘散着血腥的气味？”
奥兰多咕哝着承认了，但他只默许了一段时间的沉默。
“你先下去。对于你，我另有安排。”公爵木然地扫视着其他人，“传我命令，集结所有军队，准备出城迎战。这一战关乎一切，所以我不会容忍任何一个环节的失误。补给、军备、马匹，还有那该死的机械巨兽，把所有东西都准备好。现在，都给我滚出去，好好执行命令，如果让我失望，你们…”
无需过多解释，人们都清楚猩红大公的手段，于是他们都惶恐地退出了房间。唐纳德也起身要走，却被公爵示意留下。
“大人，需要我做什么？”唐纳德猜不透公爵的心思，显得有些不安。
“夜鸮，已经死了吗？”
唐纳德点点头，只感觉如鲠在喉。“是，大人。但我们在第一时间把她的尸体放进圣棺了，应该要不了太久，她就能活过来。”
“你的手下已经遭受重创了？”公爵眯着眼睛追问。
“是的，大人。”
“我的老朋友把你
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