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肃立。
太后遂问道：高戬与魏元忠议论欲保太子为主之时，卿可得其闻乎？
魏元忠心下恐惧，抢先斥问张说：公欲与张昌宗共罗织罪名，以陷害魏元忠邪！
张说喝道：魏元忠身为堂堂大周朝宰相，何乃效委巷小人之言，私下里喋喋不休！
张昌宗见此大喜，便从旁说道：张公乃是耿直之士，朝野皆知。有无此事，可速言之。有陛下与我在此，何必俱其虚言恫吓哉！
张说不理张昌宗，对武皇施礼言道：陛下乃千古明君，不必人言，一看便透。张昌宗今在陛下面前，犹逼臣如是，况在外乎！臣今对广朝，不敢不以实对。臣实不闻魏元忠有是言，但张昌宗逼臣诬证，确实有耳！
此言出口，满堂皆惊。魏元忠满心感激，以眼神示之，张说却故意视而不见。
张易之与张昌宗脸上变色，同时遽呼：陛下，张说与魏元忠同谋造反，故此互相回护，其证言不可信也！
太后便问：其二人共谋造反，卿又何以知之，复以何人为证？
张昌宗道：张说尝与魏元忠私会于魏府，称说魏元忠是为伊尹、周公之流。未料旁有忠直之臣在侧，将此言报臣。陛下试思，昔伊尹流放太甲，周公摄取王位，此非欲反而何？
武则天又问张说：卿可实说，果有此事乎？
张说闻言冷笑，从容奏道：张易之兄弟皆乃女干佞小人，断章取义，令人齿冷。彼徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！此话确实有之，却非私下之语。实乃是昔日魏元忠衣紫入阁，臣以郎官往贺，朝中半数大臣皆在，可以为证。
武则天：你等当时是怎样说来？
张说：魏元忠语其宾客道，“在下无功受宠，不胜惭惧。”乃是谦逊之辞也。臣即据实接其言道，“明公居伊、周之任，何愧三品！”彼伊尹、周公，皆为臣至忠者，古今慕仰。陛下择用宰相，不使学伊、周，当使学谁邪？且臣知今日之事，若阿附张昌宗以陷忠臣，则立取台衡重职；若附魏元忠秉直而言，立致族灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。
太后不悦，起身怒道：张说乃反覆小人，宜与魏元忠并系治之。
于是拂袖入内，众臣皆散。他日更问此事，张说对答如前，丝毫不肯更改其辞。太后转怒，命诸宰相与河内王武懿宗共同鞫审，张说犹不屈服，所执如初。
以武则天之聪智过人，岂有不知张昌宗引张说为证，欲诬魏元忠及高戬二人？但因要一力回护情郎，而张说又如此不体念上意，故而就此僵持，无法下台。
于是便将银牙一咬，便要就此定宪，拼却再造一场冤狱。便在此时，正谏大夫朱敬则奏道：魏元忠素称忠正，张说所坐无名，若令其二人抵罪，则恐失天下之望。
武皇太后无辞，朝议再次无果。冀州武邑人苏安恒得知，再次上疏：
臣窃见魏元忠廉直有闻，位居宰辅。履忠正之基者，用元忠为龟镜；践邪佞之路者，嫉元忠若仇雠。麟台监张易之兄弟，在身无德，于国无功，不逾数年，遂极隆贵。不谓溪壑其志，豺狼其心，欲指鹿而献马，先害忠而损善；将斯乱代之法，污我明君之朝。虽有忠臣烈士，空抚髀于私室。而钳口不敢言者，皆惧易之等威权，恐无辜而受戮，亦徒虚死耳！臣今为陛下计，莫若收雷电之威，解元忠之网，复其爵位，君臣如初，则天下幸甚！
武则天即览苏安恒奏疏，直是哭笑不得，左右为难。似此白衣名士，若怒而杀之，天下必谓皇帝不能容物；若欲从之，则天子颜面何在？于是便将奏章置于案上，佯作不见。
未料此疏却被张易之见到，复又示于兄弟张昌宗，说此人如此不知天高地厚。
张昌宗览疏大怒，欲遣人往武邑刺杀之。
幸被朱敬则提前得知其谋，急联手凤阁舍人桓彦范、着作郎魏知古，
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