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却说祭足受宋国胁迫，赶走郑昭公，扶持公子突上位，是为郑厉公。那边宋国听到这边一切顺利，公子突登上君位，即派人前来贺喜，同时要求郑厉公兑现承诺，割让三城与宋国。当时一城一地于各国诸侯看得比命还值钱，现在一下子失去三城于郑侯当然舍不得，可又给人家已经立了文书，不得已郑侯找祭足商议。祭足做为文书的签定者之一，踟蹰了半天说道:文书在人家手里，人家索取，也不好说什么。为今之计只有以拖待变，就说君上刚即位，人心未定，恐割地生变，所以割地要等两年后才能兑现。郑侯又问其他约定怎么办。祭足说，输谷对使者说从明年算起，白壁先给他二十双，黄金先给他百两。
要是人家不同意呢?郑侯红着脸问道。
当初签订协议在他，现在履行不履行协议在我，大不了兵戎相见，我们郑国又不是以前没和他们打过仗。
郑侯如此发问，祭足有点不悦，阴着脸回道。
郑侯如祭足所述派人回报宋使者，宋使者回去如实报告给宋侯。宋侯听后大怒，骂道:突死我生之，突贱我贵之，区区所许，是人家公子忽的财物，与你公子宋侯突何干，如此吝惜，置我与我国太宰于何地？难道我们是随意被人玩弄的木偶吗?遂没等这宋使者歇稳，宋侯立马又打发他原路返回郑国，要郑侯兑现承诺，立马割三城于宋国。
祭足看宋使者原路返回讨要三城，对郑侯说道:宋侯有恩于君上不假，但先君也有恩于他，如今宋侯不念丝毫旧恩，催逼如此之急，索性我们就不再承认和他签订的协议，大不了我们和他宋国再大干一场。
爱卿之言正合我意，先君去世，我国又有此变，诸侯各国都小瞧我国，今日一战，正好可重振我郑国昔日的威望。郑侯应道。
君上有如此雄心甚好，但两国交兵，凭的是实力。我这就去鲁国、齐国求援，这两国与我国一向和睦，估计他们会与我们结盟。有我们三国联合，他宋国再怎么折腾，量也翻不出多大的浪花来。
听罢祭足言语，郑侯大喜，即派祭足带上厚礼前去鲁国、齐国求援，同时把宋使者晾在在一边不管不问，宋使者在郑国待了一阵子无趣就回去了。听到郑侯不再理睬自己，宋侯料定郑侯已经下定决心和自己翻脸，心中自然咽不下这口恶气，也派人四处求援，宋郑之间一场大战也就此拉开序幕。
且说祭足信心满满到达齐国，把来意说了一遍，不料齐僖公反应冷淡。原来这齐僖公虽然两次被公子忽拒婚，但感念他援齐有功，心里重公子忽远胜公子突。
看祭足还在喋喋不休，执意要自己念在以往两国交好情分上出兵助战。齐僖公怒道:若说有恩于齐国，当属公子忽，公子忽不知犯下何罪，被你废掉，做你的国君难道就这么难吗？
齐侯一句话问得祭足目瞪口呆。等祭足回过味来，言道:当初事急，情不得已，一句话说不清。不过看在先君与君侯交好的份上，望齐国不要掺和到这场战事中来。
这个你放心。我不助郑，也不助宋。齐侯冷冷回道。
祭足在齐国碰了一鼻子灰，转而直奔鲁国。鲁国和郑国是传统盟国，且鲁桓公和齐僖合恰恰相反，对公子忽向来不感冒。如果非要找原因，原因可能就是人家公子忽不要的齐姜后来他娶了。再加上有厚礼，宋侯没有任何犹豫答应助战郑国。祭足就这样转了一圈，总算没有白忙活，回来向郑侯报功。
郑国这边四处活动，那边宋国也没闲着。经过一系列外事活动，卫国、陈国、蔡国，这些昔日的郑国仇人都加入到宋国阵营，欲趁郑国君位更迭局势不稳，一雪前耻，报仇雪恨。这正是暴雨欲来风满楼，一场大战一触即发。
宋国准备妥当，即派使节向郑国发出最后通牒，说三城割了便罢，不割我就不客气了。郑国也不搭话，把宋使节乱棍打出。宋使节一瘸
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