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话分两头，上三章说的是楚国在南方崛起，回过头来我们再看看中原地区期间又发生了何事。这中原地区此时郑国称雄，我们自然还是要从郑国说起。
前面说到郑国公子忽援齐因为齐侯分发礼物一事愤愤回国。公子忽回到国内见到他父亲郑侯把援齐经过向郑侯交待了一遍，顺便又把鲁侯主持分发礼物一事加油添醋说了一通，一个意思就是鲁侯看不起咱郑国，该伐。听完公子忽说罢，郑侯苦笑了一下，说道:宋国向来为仁义之邦，这宋侯年轻不懂事就算了了，但我听说齐侯再次求婚于你，你又加以拒绝，不知何故?公子忽把拒婚理由如前所述给郑侯重复了一遍。听罢公子忽解释，郑侯长叹一声，不置可否，挥挥手支走了他，然后令人把祭足叫来。祭足进来，问叫他来何事。郑侯沉默不语，待了半天，问祭足可明白派公子忽援齐深意。祭足沉默片刻，言道:臣冒昧揣测，君上的意思想必是为了给公子立威，有意传位给公子了。
忽为长子，理应继承君位，可他几个弟弟均非泛泛碌碌无能之辈，尤其是忽大弟突才干尤其突出。上次北戎来犯，突立有大功，故这次援齐我故意让忽前去，不外乎是威压他几个弟弟，也好堵众人之口，以免忽上位为君，他们说三道四。
郑侯说及此，祭足早双膝跪地，泪流满面，言道:君上正当壮年，何出此言，臣愿永远服侍君上。
人有生就有死，算来我已五十有余，也可谓算是长寿了。数月前，我偶感风寒，自以为不是什么大病，也没当回事。不想这风寒迟迟不好，近些日子更感浑身乏力，头重脚轻，两眼直冒金星，估计在世时日不多矣。故今日把大位之事明告于你，也好让你有个心理准备。
谢谢君上一片苦心，君上还是注意调养身体为好，想这风寒不是什么大病，过段日子肯定会好的。
病在我身上，能好不能好我自己知道。你以为公子他才干如何？如果你觉得他确实不行，可另立他人。
公子忽身为长子，又才智过人，仁慈仗义，传位公子忽众望所归，君上不必忧虑。
这些年我也看好他，可近日闻听他再次拒婚齐侯，感觉这孩子有点迂腐。可事已至此，也只能这样了。近年来，我东征西讨，固然为郑国争来不少荣誉，但也得罪了不少邻国。在我百年之后，这些国家难免会生事报复，郑国后事就托付于君了。望念在你我几十年相知颇深的份上，卿家须用心尽力才是。拜托了，拜托了。
郑侯说完，起身就要给祭足作揖，吓得祭足连忙按住，信誓旦旦说道:君上放心，臣定为郑国尽心尽力，粉身碎骨在所不惜。
郑侯给祭足交待完后事，择日立公子忽为太子，同时考虑到郑国有恩于宋侯，把公子突送往宋国安身。
正如俗语所说，病在谁身上谁知道。处理完后事，当年夏天，郑侯便去世了，一代枭雄也就此谢幕。
且说郑庄公去世，公子忽上位为君，是为郑昭公。此消息传到宋国，宋侯感恩郑庄公，伤心不已，却开心坏了宋国太宰华父督。华父督兴奋之余，默想多日，终想出一条计策要讨还几年来郑国加到宋国头上的屈辱。等华父督把这条计策在密室告于宋侯，宋侯大惊，言道:郑侯侍我不薄，如此做怎对得起郑侯父子。
郑侯待君私也，今日之议公也。象那郑国屡屡欺压我国，报仇雪恨正在今日。机不可失，失不再来。趁郑新君刚刚即位，一切未稳，一旦等郑新君位子坐稳，恐怕就沒有这机会了。
那就按华大人的意思去办吧，不过一定要周全，否则事败宋、郑恐怕又要兵连祸结了。
这个君上放心。郑国寤生在世，我忌怕他郑国几分，如今寤生已死，我怕他郑国何来。祭足号称郑国的智囊，臣料他也识不破臣这条计策，只要那祭足肯来，我们的计划也就意味着成功了一半。
我意已
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