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OF5-EP1：伊达山上（3）
【战争中不断变化的联盟、命运的逆转、戏剧性的事件转折——所有错综复杂的局势和背叛——只能用这个悖论来解释：在这场战争中，各国很少捍卫自己所信奉的信仰。它们总是捍卫自身的眼前利益，而这些利益又会随着形势的变化而变化。】——“莉塞特·汉利”，1988年。
……
虽然迈克尔·麦克尼尔起初抱着了解美利坚帝国治下平民生活状况的想法来到休斯敦市区内，在史密斯特工把他领到网络条件相对良好的酒店内居住后，急于了解不经库尔茨上校选择性过滤的真实世界局势和团队内余下成员下落的麦克尼尔决定先以招兵买马的名义安分守己地休整一段时间。考虑到前往当前平行世界的团队成员并不会在同一时间恢复意识，或许比他更早采取行动的战友们为尽快吸引他的注意力而刻意做出了些简直哗众取宠的夸张举动。不过，可能是因为战友们担心此举反而会引火烧身，又或者是美利坚帝国的媒体心照不宣地无视了部分本值得大书特书的新闻，麦克尼尔没能顺利地在美国境内找到同伴们的活动踪迹——他能轻易锁定的团队成员仅有大洋彼岸的天西机械公司社长和目前正在日军任职的长间晋三。
库尔茨上校不会停止对他所搜集信息的监视。即便上校出于某种个人的野心而愿意无视麦克尼尔的小动作，代表帝国监视库尔茨上校所部一举一动的史密斯特工也不可能对麦克尼尔的违规举动熟视无睹。逃避无益于摆脱当前困境，麦克尼尔在入住酒店的当天只思考了几分钟时间就放弃了甩掉史密斯特工的念头：他不仅不会试图摆脱这麻烦，相反，他还要邀请史密斯特工与自己一同前往世界各地执行任务、尽可能地借助这条情报渠道麻痹帝国高层以及有可能透过史密斯特工提供的消息监视自己所作所为的其他国家和组织。
“现在的生活可真方便，足不出户就能享受各种送货上门的服务，低空交通也缓解了城市的通勤压力。”站在客房的窗子前，对着窗外正在运输人员或货物的飞行器指手画脚的麦克尼尔兴奋地对已经见怪不怪的史密斯特工说，他不敢想象出生在这个时代、从小享受着这般便利服务的帝国公民会有多么幸运，“我们正走在正确的道路上，机器毕竟是要服务于人类的。我看这酒店的模式也值得推广，就该让全自动服务普及到帝国的每一个角落才好。”
“这些都归功于充分发挥自身作用的企业，亚当斯先生。”满脸笑容的史密斯特工仿佛也为麦克尼尔认可了帝国的成就而感到高兴，“昨天我还以为您会向我抱怨酒店的信息搜集活动侵犯了您的个人隐私。”
“他们能在我还没有把话说出口的时候仅凭分析我的行动就判断我接下来要做的事并提前做好准备，确实让我一度感到有些冒犯。”麦克尼尔打趣说，他刚想到要喝咖啡几分钟后就能等到自动服务机器人送来的饮品的确让他产生了一种白日见鬼的荒谬感，“不过，以前总有许多消费者幻想着让公司做根本做不到的事——既不能搜集信息又必须能及时领会到他们的想法。他们总是希望公司能够自发地满足他们的愿望，现在有更多的企业能做到这一点，顾客们该高兴才对。”
“那么，我们今天要去观看火箭发射吗？”戴着墨镜的特工提到了大名鼎鼎的休斯敦发射中心，这处航天基地目前因民间企业的广泛参与和大力投入而重新焕发了生机，“观星者公司的发射活动近期较为密集，这都是为了向您这样的用户提供更便捷的网络服务。他们还推出了远程太空旅行活动，您可以把自己的意识随着可回收式火箭发射到外太空……再回归地球。”
“听上去应该会很受欢迎。”麦克尼尔在视野中打开了几个窗口，他还需要确认自己购买的一系列服务中包含了哪些很容易在关键时刻造成负面影响的隐患，“但我听说致力于
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