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开发虚拟网络空间的企业也能提供类似的服务。史密斯先生，你说说看，在完全虚拟的网络空间体验太空旅行和借助火箭上的传感器传递到电子脑的信号体验太空旅行，这二者之间又有什么本质性的区别呢？”
“……也许其中一种更真实些？”尽力确保麦克尼尔情绪稳定的史密斯特工只能尝试着揣测麦克尼尔的用意，他并不像遍布这座城市的人工智能网络和机器人那样能及时地看破对方的心理。
“真实和虚拟之间，可能隔着一面玻璃墙，也可能只隔着空气。”说着，麦克尼尔披上军大衣，说自己准备出门散步，“看，我可以操纵我的内置系统让这杯清水进入我口中后呈现出不同的口味，但我可不希望这成为停止生产各类饮品的借口。”
“所见略同。可是，能让人以极低的成本品尝到陈年佳酿想必也是——”
“要是这些功能不收费就好了，史密斯先生。我是真担心以后我连维持正常的饮食功能都要向某个我从来没听说过的企业付费。”
两人来到酒店一层的大厅时，大堂经理正对着整齐划一地排列成几排的扫地机器人训话，这滑稽的一幕叫麦克尼尔看了不免要笑出声来。3号平行世界的人工智能还没有发展至足以产生完全自主意识的程度，况且那些对常人起效的威胁在数字生命面前无疑是苍白无力的。装作站在酒店大门附近看风景的麦克尼尔停下脚步，用心放大了从大堂经理所之处捕捉到的音量。他确信自己应该没听错对方所说的话，虽说威胁要降低机器人的薪水并收回对方的住处着实有些可笑，更令人感到奇怪的是这些威胁似乎确实对垂头丧气的扫地机器人们产生了充分的威慑作用。
“所以……我们到底还要不要去参观火箭发射呢？”捉摸不透麦克尼尔意图的史密斯特工又谨慎地问了一遍。
“你我已经在建设于空中的钢之大地上徘徊许久了，但我还不清楚这座城市下层的样子。”麦克尼尔随手向下一指，他在来到休斯敦的第一天就发现城区的地面实则位于半空中，其边缘地带则被围墙和各类防护设施封锁，“……去下面看看如何？”
“亚当斯先生，下方是用来维持城市正常运作的功能区，没什么可看的，而且进入下层需要得到相应企业许可。”史密斯特工果断地搬出了那些对休斯敦市区内大多事务有最终决定权的企业劝说麦克尼尔改变主意，“发电厂、污水处理设施……大概就是这些。”
“我知道。”麦克尼尔靠近史密斯特工，重复了一遍自己的要求，“我说……我想去看看。这应该不是一句很难理解的话，史密斯先生。如果这有可能违法，请准确地把相关法律规定拿给我看。”
“那好吧。”与麦克尼尔僵持了片刻的史密斯特工不得已而屈服了，他先是搜索了几处距离两人所在酒店较近的垂直通道，并找到了适合麦克尼尔前往的地点，“不需要额外申请就能直接访问的地区，应该就只有交通调度中心了，这里保存了许多发生故障、有待维修的飞行器。”
“把发生故障的飞行器丢到安全些的角落里妥善保管起来是明智之举，不然我们这两天就能多见证几次低空交通事故了。”心想自己能说服史密斯特工服从一两次就能找各种借口要求对方继续服从的麦克尼尔不禁窃喜，他昂首阔步地离开酒店，像巡视领地的领主一样傲慢地把头抬起45°望着天空，好让所有见到的他的人能马上明白这个身穿帝***制服的家伙不受城市内的大部分法则约束。“库尔茨上校找对人了，我很看重像你这样的部下。有兴趣和我一起投身于真正伟大的事业吗？”
“有海外补贴吗？”
“……你就只看重这个？”
平心而论，将市区内高楼大厦位于【地面】下方的部分弃之不用显然是巨大的浪费。麦克尼尔不相信休斯敦的市政机构和企业会如此短视，他和史密
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