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1272年，元都统使合刺率兵攻击合州及渠江口，劫夺战船五十艘，后又在渠江北岸的云门山和渠江西岸的虎顶山筑城，意在对钓鱼城形成战略包围。钓鱼城的将士对此深感不安，纷纷要求主动出击驱逐元军。张珏认为与其正面与有所防备的元军争夺，不如出其不意攻击女青坪，那是元军川东帅汪良臣(汪德臣之弟)的屯兵重地，如果受到攻击，合刺必回军援助，渠江边的筑城元军就会撤退。在张珏的安排下，宋军在云门山和虎头山一带布置疑兵，佯作进攻态势，而暗地里钓鱼城主力部队却渡过平阳滩，偷袭女青坪，一把火将元军的军粮、军械烧得干干净净。然后再越城过寨70里，将元军的江岸船场焚毁，守卫船场的统制周虎也被杀死。汪良臣果然按照张珏的预料，不得不命令合刺撤兵支援，放弃了云门山和虎头山的筑城工事，钓鱼城的威胁解除。
张珏之后，王立兼知合州，负责守卫钓鱼城。
1279年初，杭州城陷，举国丧志，南宋朝廷宣告投降元朝。钓鱼城成了宋蒙战争汪洋中的一座孤岛。当时钓鱼城内又连遭两年大旱，城内粮食极度短缺，甚至出现易子相食的惨像。城外蒙古人又虎视眈眈，声言屠城。内外交困使知州王立愁戚无计。这时候，熊耳夫人出现了。熊耳夫人原是元朝安西王相李德辉异父妹，嫁给了蒙古千户熊耳。王立率军收复泸州击毙熊时，熊耳夫人诡称姓王，与丈夫失散，王立乃以兄妹之名，将其带到合州。此时，熊耳夫人说出了自己的真实身份，并劝王立投降，称她可以劝说李德辉保全所有合州百姓性命。为了全城十余万军民的生命，踌躇很久的王立无奈接受了熊耳夫人的建议，派亲信杨獬持书去李德辉处请降。李德辉收到降书，着力从中斡旋，1279年正月，钓鱼城以“不杀城中一人”为条件正式降元。至此，钓鱼城已经坚守了36年，先后经历大小战斗凡200余次。
史载钓鱼城主动投降后，城中军民没有一人向新的接收者乞求怜悯；而守城的32名（一说36名）将领全部拔剑自刎，他们为使命和忠诚而战，也为尊严和荣誉而死。