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楚识夏冷哼一声，没做应答。
她握着那盏温热的白酒喝了一口，身体慢慢地热起来，半晌才想起来问：“他们家那个秋海棠是怎么回事？”
——
腊月二十。
宴席当天，楚识夏到得不早不晚，正好混在一群莺莺燕燕中间。
楚识夏在生青色长裙外罩了一件白狐裘，风帽上一圈白色绒毛，长发用一根露水绿的络子竖起。她这身装扮寻常得有些寒酸，在一众珠光宝气的千金们中间并不显眼。
谁料叶夫人一眼就看见了她，亲亲热热地迎上来，牵住她的手。
楚识夏被牵得一僵，立在原地躲也不是，迎也不是，一口牙都要咬碎了，生硬地绷出来一个笑容。要是皇帝知道楚识夏在叶家大门口跟叶夫人拉拉扯扯，说不好要怎么想她。
“这就是窈娘的女儿吧？长得真像她。”叶夫人摸着楚识夏的脸颊，万分怜爱道。
楚识夏愣住了。
“窈娘”正是楚识夏母亲的闺名，这位隐匿在老镇北王风流和功名之下的女子，本命叫做“沈妩”，乳名“窈窈”。沈妩这个名字并不是个秘密，但“窈窈”二字，楚识夏也只是偶然听楚明彦提起。
沈妩的籍贯不明，家世不明，是否尚有家人在世亦不明。世人对她知之甚少，楚识夏亦然。楚识夏小时候每每问起母亲，楚明彦都沉默不语。
就在楚识夏茫然地以为，叶夫人下一刻会说出那句烂俗的“你小时候我还抱过你呢”时，叶夫人两瓣丰唇一张一合，笑盈盈地说：“你哥哥出生的时候，我还抱过他呢！”
楚识夏喉咙里的连珠妙语卡了个壳，迟钝地问：“您是云中人氏？”
“说什么傻话呢？伯母我啊，是土生土长的帝都人。”叶夫人拢起楚识夏散落在肩头的发丝拢到耳后，动作亲昵熟稔，像是照顾自己的小女儿。
叶夫人牵着她的手从一众淑女们或嫉恨或不屑的目光下，走进了镇国将军府。
楚识夏回过神来，轻巧地把手从叶夫人的臂弯中抽出，后退半步道：“墨雪不敢与叶夫人同行，此为不敬长辈，墨雪担不起。还请叶夫人先行一步。”
叶夫人浑不在意地一笑，拎着裙角走进叶宅，楚识夏松了一口气，落后半步跟在她身后。
楚识夏从方才的震惊中冷静下来，条分缕析地思考。叶夫人口中的“哥哥”，必然是楚明彦而非楚明修。楚明修是在镇北王府出生的，府中还留着他那时的襁褓。
楚识夏忽然发现自己对大哥的了解很少。
她从没听说过楚明彦是在帝都出生的——可楚明彦怎么会是在帝都出生的呢？
楚识夏还没想出个所以然来，前头的叶夫人便停下了脚步。
天上还飘着雪，白茫茫的大雪中有一片胭脂红沉甸甸地燃烧着。楚识夏的眼睛骤然被火红的秋海棠点亮，像是看见了无声流淌的赤色晚霞。
花园周遭的庭院里早早布下宴席，不少人已经入座。
叶夫人自然而然地领着她到主桌旁坐下，楚识夏头皮发麻，又推拒不得，心里把裴璋骂得狗血淋头。
于理，云中楚氏有王侯之位，楚识夏是楚家唯一的女儿，堪封县主身份尊贵；于情，叶夫人左一口“窈娘的女儿”，右一声“我曾抱过你哥哥”，俨然和楚氏亲厚非常。
楚识夏心里明白这葫芦里卖的肯定没什么好药，但既来之则安之，除了和叶夫人入座，也没有别的办法。
楚识夏转过屏风，看见坐在桌边的老人，这才恍然大悟。
坐在主位上的不是别人，正是摄政王。
年过半百的叶将军陪坐一边，二人神色淡淡地推杯换盏，并不像是很熟络的样子。两个糟老头子看见楚识夏来了，便示意她坐下。楚识夏一看桌边空荡荡的座位，便拣了最末位坐下。
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