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万般皆下品，惟有读书高”的年代，能够凭借自己的一手技艺而入朝为官者，少之又少，更何况还是官僚党争的明朝后期？
果不其然，在接下來的一段时间里，朱由检及其嫔妃们借故留在“鲁班门”帮“掌门大师兄”朱由校管理各种人事和勤杂，顺便倾听这些匠人们的心声，准备从中筛选出一些可造之材，而宋应星等人则首当其冲。
其实，明代时在手工业部门实行的是“匠户制”，工匠的全家老幼都要参加生产，而且世代相继，地位低微，收入也比较低，基本上都是勉强糊口而已。有时候，地方官府、衙门还会强征匠户服役，白嫖之。
明朝沿袭了元朝的“匠户制度”，将“人户”分为“民”、“军”、“匠”三等，而“猎户”、“牧户”、“站户”等不在此讨论之列。其中，匠籍全为手工业者，军籍中也有不少在各都司卫所管辖的军器局中服役者称“军匠”。
从法律地位上来说，这些被编入特殊户籍的“工匠”和“军匠”相比，一般“民户”的地位更低，他们被朝廷要世代承袭原来的特殊“户籍”——“匠户”，且为了便于朝廷勾补，甚至不许分户，认为若分户会偷逃徭役。
匠、军籍若想若想脱离原户籍却极为困难，需经皇帝特旨批准方可。除此之外，只有参加科举考试来改变自己的户籍和命运了，比如明朝“万历朝”的内阁首辅张居正，其实就是“军户”出身，全靠当官才改命。
而“轮班匠”的劳动是无偿的，要受到工官坐头的管制和盘剥。若工匠以怠工、隐冒、逃亡等手段进行反抗，则会受到官府严厉惩罚。不过，到了后来，明朝不得不制定了适应商品经济发展的“以银代役法”。
从明朝嘉靖四十一年（西元1562年）起，“轮班匠”一律被征银，而官府衙门则“以银雇工”。就这样，“轮班匠”实际名存实亡了。为了生活，其身隶匠籍者，还可自由从事工商业，但其人身束缚也大为削弱。
从明朝中期开始，逐步深化的“匠役改革”无疑促进了民间手工业生产的发展。等到了接下來的清朝，则持续了四五百年之久的“匠户制度”也正式终结。不过，生活在社会底层的老百姓，该怎么穷困仍不变。
在明朝时期，“匠户应役”时，“每日绝早入局”，在官吏监督下造作（打工），“抵暮方散”，工作很辛苦，类似后世的996和007。其中，有一部分全家入局造作。他们多是原来被俘的工匠或被抑逼为工匠的俘虏，除了官府发给的盐粮和偶尔赏赐的衣物外，没有其它任何收入，因而生活艰难，堪比后世“劳改犯”。
由于衣食不给，“匠户应役”时，常常发生质典子女之事。另一部分是工匠自身入局、院“应役“，得到一份盐粮后，工余（下班后）可以回家和家属一起工作，自行买卖。他们多是从民间签发的“匠户”。
这些“匠户”的处境比前者要好些。但是，管理局、院的各级官吏，依旧往往巧立名目，“捕风捉影，蚕食匠户，以供衣膳”。所以，不论哪一部分“匠户”所受剥削和压迫，其实都很沉重﹐只是程度稍有些差别。
和“民户”中的“牧户”、“农户”、“渔户”、“猎户”、“军户”、“站户”等一样，“匠户”中也有一小部分富裕的“上户”，而从元朝起，官府衙门就从他们中间选拔局、院官吏来负责管理，故待遇与一般“匠户”有所不同。
到了明朝洪武二年(西元1369年)，明朝官府下令：“凡军、民、医、匠、阴阳诸色户，许各以原报抄籍为定”，不许妄行变乱。“匠户”隶属于“工部”，分“轮班匠”、“住坐匠”二类。
明初规定，“轮班匠须一年或五年一班，轮流到官手工作坊服役，每班平均三个月。“住坐匠”则是每月赴官手工作坊中服役十天；若不赴班，则须月出银一钱由官府另雇他人
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