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明朝万历四十三年（西元1615年），“宋应星”与其兄宋应升赴省城南昌参加“乙卯科乡试”。在一万多名考生中，29岁的宋应星考取了全省第三名的“举人”，而其兄宋应升则仅名列第六，但也是个“举人”了。
奉新诸生中只有他们兄弟二人中举，故称“奉新二宋”。“乡试”的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋天，他们便前往京师（北京）应次年“丙辰科会试”，但却名落孙山。于是，他们决定下次再试。为了作好应试准备，宋应升、宋应星等人前往江西九江府古老的“白鹿洞书院”进修，当时任“洞主”的是有名学者舒曰敬。
万历四十七年（西元1619年），这是神宗在位时的最后一次会试之年。宋应星弟兄俩与江西其他考生们齐会京师，但两兄弟仍未及第。此后，他们于天启及崇祯初年再试，均告失败，从此遂绝“科举”之念。
崇祯四年（西元1631年）其兄宋应升由吏部“铨选”任浙江桐乡县令，“宋应星”则回乡服待老母。崇祯八年（西元1635年），“宋应星”任江西省袁州府分宜县学教谕，工作是教授生员，即未入流的教职人员。
该年，其兄宋应升调任广东肇庆府恩平县令，因有政绩被诰封为“文林郎”。“宋应星”在分宜县任教4年，这是他一生中的重要阶段，因所有主要著作都发表于此期间，包括对后世影响很大的《天工开物》。
崇祯十一年（西元1638年）宋应星在分宜任期满，考列优等，旋升任福建汀州府推官（正八品），为省“观察使”下的属官，掌管一府刑狱，俗称“刑厅”，亦称“司理”。
崇祯十三年（西元1640年），宋应星任期未满，辞官归里。崇祯十六年（西元1643年）出任南直隶凤阳府亳州（今安徽亳州市）知州（正五品）。然而，此时已值明亡前夕。“宋应星”赴任后，州内因战乱破坏，连升堂处所都无，且官员多出走。于是，他几经努力重建，使之初具规模，又捐资在城内建立书院。
崇祯十七年（西元1644年）初，宋应星辞官返回奉新。当年三月，李自成大军攻占京师，明亡。四月，清兵入关，建都北京，而“宋应星”也成为了“亡国之民”。五月，“福王”朱由崧在南京建立“南明政权”。
南明弘光元年（西元1645年），“宋应星”被荐授滁和兵巡道及南瑞兵巡道（介于省及府、州间的地区长官），但宋应星均辞而不就。明亡前，其兄宋应升已升任广州知府，明亡后亦无意恋官，遂挂冠归里。
“宋应星”弟兄寄希望于南明，但此政权由“阉女干”阮大铖、马士英把持，排斥忠良，遂迅即灭亡。清兵南下取江西。南明隆武二年（西元1646年），其兄宋应昇服毒殉国。此后，在南明与清军拉锯的十余年间，“宋应星”一直过着隐居生活，“公退居家食，抒生平学力，掞摛文藻。”故在贫困中度过晚年，拒不出仕。
南明永历二十年（西元1666年左右），“宋应星”逝世，享年80岁。“宋应星”的去世时间，没有具体记载，因为他隐居了。其最后的作品是西元1655年为兄长所修的《宋应升传》。后来，就再也没有消息了。
“宋应星”作为中国明朝后期的著名科学家，他的主要贡献表现在把中国几千年来出现过的，在农业生产和手工业生产方面的知识，作了一个总结性的工作，同时也对技术经验作了总结性的概括，并且使它们系统化、条理化，然后著述成书并使之能够流传下来，却对两百年后的东洋日本“明治维新”贡献极大了。
由于清朝统治阶级不相信科学，只喜欢玩弄政治和权术，所以在科举盛行和大兴“文字狱”的清朝，宋应星的《天工开物》不受待见，即便出版后也未必能卖回本钱，反而在无意中流传到东洋日本才起作用。
“宋应星”所著书籍收
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