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一声，便转身退了出去。
帕麦斯顿稍稍整理了一下自己有些凌乱的燕尾服，重新给自己的烟斗填满烟丝，然后缓缓地向小会客室走去。
格莱斯顿走进会客室，脸色十分难看。战争打到如今这般田地，任谁都不愿意见到。两支大型舰队的先后覆灭，对于大英帝国来说，无疑是动摇了根基的重创。
“首相阁下……”格莱斯顿刚要开口说话，便被帕麦斯顿抬手打断了。
“先坐吧，该来的总归会来的。”帕麦斯顿一脸沮丧地说道。
见到帕麦斯顿如此消沉的模样，格莱斯顿心中不禁涌起一丝同情。
尽管在政治上，他一直将帕麦斯顿视为自己的对手，但在内心深处，他还是十分尊重这个强劲的对手。
帕麦斯顿确实是一位极为出色的政客，他有着非凡的隐忍能力，也懂得审时度势，把握时机。
若不是遇到了华族这个仿佛拥有神奇力量的对手，他相信帕麦斯顿一定能够带领大英帝国走向更加辉煌的巅峰。
然而，现实却是如此残酷。大英帝国每一次都做了充分的准备，满心以为能够将敌人一举击败，可结果却总是事与愿违，出现意想不到的偏差。
华族就像是受到了上天的眷顾一般，总能在看似绝境的情况下反败为胜，让大英帝国的一次次精心谋划都化为泡影。
格莱斯顿犹豫了一下，还是将当前的严峻情况如实说了出来：“首相阁下，东印度公司的股票如今已经跌至谷底，根本无人愿意接手，市面上还有大量的人在低价抛售我们的国债。以目前的情况来看，我们根本没有办法再筹集到足够的资金组建一支东方舰队。而且，其余几国在这场战争中也遭受了巨大的损失，他们自身难保，说不定还想从我们这里获得补偿，应该不会再派兵支援我们了。”
帕麦斯顿沉默了片刻，缓缓说道：“东印度公司已经没有继续存在的必要了。财政部可以下令对其进行全面调查，然后取消其存在。所谓公司法人，本就是为了在必要时承担责任而设立的，现在就让东印度公司来背这个锅吧。只要东印度公司破产，那它的数十万员工政府就无需再负责管理。反正政府也不能为东印度公司的巨额债务买单。到时候，我们还可以将该公司在非洲大陆的一些产业收归国有，以此来弥补财政上的亏空。”
格莱斯顿听后，震惊地看向帕麦斯顿，满脸难以置信地问道：“首相阁下，这是您的决定吗？”
“是的，这个决定由我来做出。格莱斯顿先生，在做完这个决定之后，我会引咎辞职，同时推荐你暂代首相的职权。”帕麦斯顿一脸平静地说道。
“什么？”格莱斯顿激动得嘴唇都有些微微颤抖，连忙说道：“首相阁下，形势还没有危急到这种程度吧？”
他之前虽然一直渴望着能登上首相的宝座，让自由党成为执政党，但此刻他却深知，在这个时候接手首相之位，无疑是接过了一个烫手山芋，一个烂得不能再烂的摊子。他不禁怀疑自己是否有能力处理好这场前所未有的危机。
帕麦斯顿仿佛看穿了格莱斯顿的心思，缓缓说道：“格莱斯顿先生，你一定以为我在推卸责任，想甩包袱给你。其实你不用担心，你上台之后，可以将战败的责任全部推到我身上。我们在次大陆的利益如今已经很难保住，只能退守开普敦。华族人在短时间内还无法发展到开普敦。”
他缓了一口气继续道：“另外，还有一件至关重要的事情，那就是我们必须推动苏伊士运河的开凿。一旦运河开凿成功，我们控制了运河，就能够威胁华族的后方，这样他们就不敢轻易对开普敦动手。不过，要开凿苏伊士运河，奥斯曼帝国的态度和支持至关重要，我们必须要加强与奥斯曼人的合作。接下来，我们要让法国人顶到前面去，我听说他们在南美占领了华人建立的那个东华
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