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阿素让赵杉帮忙把船推下水，扶着她与赖氏上船，安置她们在船蓬里坐下。便走去船头，一边摇动双桨，一边道：别看这里河窄水浅，往前走一段，就入了江。再行两三个时辰，就到岳州城外了。
你一个女孩家，独自在这里摆渡不怕吗？赖氏问。
阿素叹口气道：以前都是我阿爸在做。后来因官府四处捕人为役，他就整日跟他那帮曾在船厂做工的兄弟喝酒，常回家来，真要逼急眼了，就跟了长毛反了去。可这渡口不能没有了摆渡人，我那两个弟弟都还，我就来了。不过，因怕遇上官兵，就把船停在了这里。
赵杉先夸赞了一回的她的勇气，又：你一个女孩子，孤身摆渡，到底太不安全了。往后还是别再做了。
阿素转回身，拿起脖子上绿油油的竹笛，笑着道：不怕，我有这个。罢，即吹一曲，悠扬的笛声在竹林间穿过，立时有一群五颜六色的水鸟鸣叫着，飞到船头，围着她身侧盘旋。
赵杉与赖氏见了，都忍不住拍手称奇。
船驶入一片水流湍急的河道，受了大半日惊吓的赵杉跟赖氏都犯起了晕船病，趴在船尾，干呕起来。
阿素拿出两只荷包给她们，：这是薄荷叶包，闻了能缓解些。
赵杉把荷包凑近鼻下，用力吸着，过不多时，果觉得头脑清爽，胃里也舒缓许多。
过了几道急流险滩，就进入了一片广阔的湖面。红日依山，在江面上笼起一片灿烂的金色。
赵杉已没有了数年前坐船去桂林时，欣赏江上美景的兴致，因想着入城后可能会有波折，就闭上眼稍寐，以贮存些精神体力。
待月亮升到中时，船拢到了岸上。阿素将赵杉跟赖氏唤醒，扶她们下船。
三人沿岸边草滩行了两三里路，阿素指着不远处，满是灯笼火把的城楼：这就是岳州城的南城门，只是看城头上那些饶装束，像是长毛，他们能放你们进去吗？
这你就不用担心了。回去时，一路多加心。赵杉把贴身装的应急用的一锭银子拿给她。
阿素没接银子，而是拉住赵杉的手，恳切地道：只望如有一日，我阿爸来投军时，两位阿婶要多加照应才好。罢，便向她们挥挥手，步跑掉了。
真是个机灵的姑娘。赵杉把荷包塞到怀里，与赖氏往城门走去。
城门口一队扛着三角令旗的太平军防兵正在巡逻，为首的是刚刚升作旅帅的李秀成。
他看到赵杉，嘴巴张着，足愣了三四分钟，才对属下：我有紧急公务要进城上禀，你们务必要睁大眼睛，莫要放过一个可疑的人。然后点燃了两支火把，一手一只向城门楼上的守卫交叉挥着。
过了一刻钟，城门才晃啷啷的一声开了。四个守卫踏着整整齐齐的步子走过来，问：什么人？
他们是奉了密令外出探哨的，刚得了重要军情要赶去军师面前奏报。李秀成指指赵杉。
哦，那你送他们去吧。守卫们并未起疑，赵杉与赖氏刚进了门洞，吱吱嘎嘎一声，大门重新又关上了。
当赵杉与赖氏两人身着粗衫敝履走进诸王正在议事的大厅时，写在四王脸上的惊诧是不需描述的。
试想两个年轻妇女在四处尽是败兵游勇乱糟糟的年月，莫名失踪了一一夜，又毫发无韶走回来。这在那个最看重名节名誉的社会，是一件多么不可思议的荒唐事。
赵杉一见洪秀全那张铁青的脸，便深知她与赖氏若是没有彼茨相随、对各自清白的相互为证，一顿杖责定然是免不聊。而两人最终是以密探的身份深夜入城的，那么这事终究是要被掩饰过去。
如她所料，洪秀全并未问她们任何的言语，只是了句：回来就好，下去安福吧。
当赵杉回到下处，敏行等竟也乖觉的对她行踪连半个字都没问及，只是如常般侍奉她洗沐更衣，只有梅姝
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