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老汉身形矮小，眼底泛黑，嘴唇发紫，整个人几乎瘦脱了型，乍眼一瞧，有些畸形。
她心里一咯噔，一股寒意不止地从脚心，一直窜到心里。
“姑娘这话言重，”老丈人见这姑娘通身气派，语气带了点谨慎，“姑娘只借住一晚？”
姜扶光颔首：“明日天一亮就走。”
老丈人想再探问几句，可能觉得这一行人不好惹，又不敢多问，怕惹恼了贵人，只得点头应下。
璎珞上前使了碎银。
老丈人立马满脸含笑，将姜扶光一行人领进村子。
姜扶光注意到，老汉走路时，双腿有些僵直，显得很不自然，还有什么不明白的呢？
心里陡然涌现了一股酸胀，探问：“您今年多大了？”
“四十哩，”他一笑，咧了一口黑牙，还掉了一颗门牙，“俺们村里的人说，俺老当益壮，肯定能活五十。”
姜扶光用力攥住袖中的双手。
江南一带物资丰富，人均寿命要比许多穷困地区要高许多，四十岁，正当壮年，可这个老汉，已经走完了人生的风华正茂，垂老矣矣，即将迈入死亡。
这个村子的人，可能寿命普遍不高，活到五十，对所有村民来说，都是难得的高寿。
村里来了陌生人，引来了村民围观。
村子比想象之中还要破败，姜扶光留心观察村中人，眉头轻蹙。
卫十二注意到她的神色，小声询问：“这个村子，可有什么不妥？”
姜扶光摇摇头，神色有些恍惚。
这时，一个孩童从斜刺里冲出来，大约是跑得太急，身子一个踉跄向姜扶光撞来，卫十二本能抽刀。
姜扶光急声：“别伤人。”
卫十二将刀按回去，孩童扑倒在姜扶光的脚边。
“怎么样？有没有摔伤？”姜扶光连忙弯腰，将倒在地上的孩童扶起来，顿时她双眼凝住。
孩童头发稀疏枯黄，长得十分瘦小，允着脏兮兮的手指，淅沥地流着口水，对她傻笑。
她的手开始颤抖。
缓缓闭了闭眼，姜扶光微笑着，从腰间的荷包里，取了一枚枇杷糖，打开糖衣，温声道：“甜的，给你吃好不好？”
孩童愣着没动。
姜扶光以为他没听懂，将枇杷糖塞进他的嘴里。
呆滞的双眼，渐渐浮现了光亮，他高兴地笑：“甜的。”
姜扶光看着他眼中的光亮，轻抚了下他稀疏的头发：“真乖。”
孩童的母亲，猛然松了一口气，急忙上前，一边说对不起，一边迅速抱走了自己的孩子。
村民见贵人和善，神情渐渐放松了。
老丈人腾了一处过得去的屋子，让姜扶光一行人住宿，村民很热情，送了干净的铺盖，及一些蔬菜鸡蛋，还有一只鸡过来。
这已经是村子里，最好的东西。
璎珞折了银钱，村民客气地推托后，高高兴兴地接下来了。
姜扶光走到厨房，查看了柴米油，目光定在瓦罐里发黄发黑的盐时，心中的猜测得到了证实。
清水帮不仅是淮安一带最大的水匪，还是最大的私盐贩。
这一晚，姜扶光辗转反侧，彻夜难眠。
那个孩童已经九岁了，可个头却如六七岁的孩童一般矮小，同他说话时，他反应明显迟呆。
百姓要种地务农，农闲时，还要做工，服劳役，食盐量比较大。
他们长期食用不健康的私盐，导致身体早衰，发育迟缓，四肢僵麻，甚至是短寿……
这是姜扶光，第一次直面私盐危害。
令她浑身恶寒，毛骨悚然。
夜半时分，羽林卫终于打探消息回来了：“那个船公，果真是清水帮的人，属下顺藤摸瓜，寻到了清水帮
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