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东北分布，越是往里越是崇山峻岭不得翻越，也更显关口紧要。
“伏牛山与桐柏山，一则在西，一则在东，两相遥向相望，正像中原南下荆楚的两扇门，其间南阳与襄阳，分别钳着自北而南、自南而北的入口。”
说到这里，辛赞深深叹口气道：“可惜前几年金国南侵，大宋多半国土沦陷，岳飞元帅率军打败伪齐刘豫和金国的联军，收复襄阳六郡等大片国土，但南阳大部仍为被金所占。襄阳六郡，西接秦蜀，东瞰吴越，进可出击中原，退可屏蔽湖广，与金国隔淮河秦岭一线相望，如今正是大宋面对中原的门户。
“桐柏山东与大别山汇合处，武胜关居中，东有九里关，西为平靖关，合称“义阳三关”。而武胜关“青分豫楚、气压嵩衡，襟扼三江”，北屏中原，南锁鄂州，正如豫西之道中的函谷关、潼关“车不能方轨，马不能并骑”控中原西出一样，，扼南北咽喉。岳元帅当年命牛皋将军与恁李宝爷爷守在此处。而自此以东的淮南，广陵与合肥遥相呼应，屏障着京口与瓜州等大片土地。”