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阮兄弟早说要到开封卖鱼，原来是要在路上打来卖的。一路收成颇丰，刚过了兰考，船舱里鱼就满了，此时日头西坠，开封城已经隐约在眼里。
开封，自来称汴州、汴梁，春秋郑庄公曾于城南朱仙镇修筑粮仓，取“启拓封疆”之意，定名“启封”，汉时因避景帝刘启讳，更“开封”，始得名。自夏朝经战国时魏、五代后梁、后晋、后汉、后周，至宋已有七朝在此建都。战国魏迁都大梁，得与咸阳、郢都并名。隋炀帝开掘大运河，中段紧要处即是联通黄河与淮河之汴河。而开封处黄淮汴河要冲，占东都洛阳门户，水陆便捷，再经后梁、后晋、后汉、后周、宋先后定都，数度增筑，终成气势恢弘、风景旖旎、过百万人口而富甲于天下的名都大邑，所谓“八荒争凑，万国咸通”，繁华一时无两。
小船行得好快，转眼便到了城东北与护城河相接处。阮氏兄弟并没有顺广济河而入开封府城，三划两划，将船驶进了护城河，转而巡东转南，直奔汴河。宋江道：“兄弟怎么不从这五丈河直接入城？”广济河又名五丈河，郓城人叫它五丈河的时候居多。那阮小二微微一笑：“当兄弟的知道哥哥虽来开封府多次，却不大坐船过来，更不曾坐在汴河里看汴州桥，看京都光景。”宋江心下一热，暗自感谢小二思虑周密，用心体贴。
小船过东门而南，不远处转汴河入城。汴河自城西南上接黄河，从西到东横贯全城，自东南出城直奔淮河。河流烟波浩瀚，舟船往来如织，日夜不停。宋江等入城后溯汴河而上，看不出离得多远，遥遥便可见汴河桥。宋江乍见数丈高、百十丈长飞桥横跨，桥下无柱，桥身是以整根整根的大木材并列铆接榫合支撑大桥的跨度，抬眼望去宛如飞虹，滔滔汴水径自穿桥而过，壮丽奇瑰，不由痴了。阮氏兄弟常来常往，司空见惯，看见仍是喜不自胜，阮小五更是指指点点，妄加品评。
下得船来，小二兄弟要将捕获的鱼虾一一送到老主顾的饭店，虽然此时季节已过春分时节，白日渐长，但既是日已落西，宋江怕是时间已然耽误店家备餐，小二但说无碍。到得多个店家更知，此时正是刚要开张时候，鲜剥活煮，货到正是时候。小二看宋江疑惑，不禁笑道：“开封是京都，这里晚饭比在郓城晚得多了，玩起来没有时候，下夜很晚。大哥喜欢吃什么？”宋江道：“我从前也颇有几次来到开封，只是每次匆匆一逛，都是尽找自己熟悉的饭点来吃，胡乱凑合些。今天就选些稀罕的吃。”小二道：“哥哥既如此说，我们就在汴桥就近吃些。”小二道路最熟，于是带着宋江大街小巷来回闲逛。
开封莅今为都七朝，天下第一大城，人口愈百万，更有着亘古未有之繁华热闹。继之长安、洛阳，俱循五凉古都姑臧宫北市南的建城大格局以外，开封作为大宋开国之都市之所建制，洋洋大观，又自有不同。大宋大兴商事，开封城市之建即破民坊与商市之限，大小之地尽可设市，草市、镇市、城市三六九等，居前街后，到处店铺，随设摊位。又兼宽松宵禁，早市、夜市、街市五花八门，通宵达旦，夜以继日。天下物阜民丰，所有物品当今朝廷一律允准交换，又大兴纸币“交子”，万物皆商品，千般可营生。更奇的是开封八方通达，天下交融，番外舶来之物更增新鲜，更开眼界。
宋江几个人自龙津桥向北，再过汴都内城南门朱雀门，就到了汴州桥了，全城就数这里夜市光景最盛。见那州桥高大，桥面宏阔，极占周遭地势，当下里人来人往，熙熙攘攘；车水马龙，轰轰隆隆，好一派热闹景象。
由汴州桥越过御街北望，高墙深院，正是宫城。出高墙而俨然进入眼底的各色大殿飞巧叠重，气势雄伟，仪态庄严。整个儿高低错落有致，远近起伏有状。单个看上行云，下流水，圆通随形，紧凑就势，勾结其心，拱斗其角，极尽玲珑精巧。
那夜市自汴州桥到马行街，南联
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