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七月流火，天气转凉，边关的局势却越来越热。
肃州城外的中军行辕大帐中，江彬坐在桌前，手中握着王琼送来的信，皱眉不语。
少帅江勋、参将江杰、安边侯许泰、都督神州、都督李琮、都督桂勇、指挥许冒等几人站在帐中，等候江彬的将令。
江彬放下信，缓缓道：“江勋、许侯爷留下，其他人各忙各的去。”
桂勇和许冒两人对视一眼，各自退出帐外。
大帐中只剩下江勋和许泰两人。
江彬这才对许泰道：“杨一清升授特进光禄大夫，加柱国。右都御史、九门提督陈金称病不出，皇上派司礼监秉笔太监于经提督九门。户部尚书杨潭、礼部尚书王璟请求致仕，不出意外，礼部的接班人应该是吴一鹏，户部的接班人可能是顾鼎臣，也可能是方献夫。”
许泰惊讶道：“都是清流？难道说王阁老这一回真的败了？”
江彬摇摇头道：“夏言还在肃州。他在一日，王阁老就说不上败。”
许泰忧虑道：“大帅！如今，我与满速儿已成决战之势，这种情况可是进退两难啊。”
江彬道：“之前，我们一直说，回贼不可不除，也不可尽除。现在看来，这一仗还是不得不打啊。”
许泰道：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。满速儿一灭，我等又当如何？”
江彬把目光看向舆图：肃州孤悬塞外，补给全靠内地。如果没有朝廷的支持，西北大军根本无法长期立足。
江彬看着江勋，笑道：“你这人不是一向自诩为聪明的吗？这件事，你怎么看？”
江勋笑道：“大明不可一日无西北，西北不可一日无宁国公。咱们在肃州呼风唤雨，九边也多有咱们提拔的人。王阁老在朝中所需要的不过是边功而已，有了边功，旁人又如何能动他分毫？”
江彬冷哼一声：“此一时，彼一时也。王党如今丢了户部和礼部，往后多的是人来给咱们穿小鞋。如果朝中两派撕破脸皮呢？”
“这……”江勋一时哑火。
王琼在朝争中一败，江彬这头就难受了，因为户部尚书、礼部尚书都换人了。如果银袋子换由清流当家，以后朝廷断然不会再拿出真金白银供他打仗了。所以，这场拖拉了一年的战争必须尽快结束。
“你可知，王阁老这一封信是何来意？”
江勋瞅了瞅许泰，许泰捻须笑道：“大侄儿啊，哈密这场仗已经拖了一年，朝廷前后花费纹银百万两。王阁老这是在逼江大帅做出决断。”
肃州的决断好下，但江彬的决断难下。这场仗结束之后，江彬又该何去何从呢？
江勋道：“父帅，不可啊！许侯爷说得对，飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”
“飞鸟尽，固然良弓藏，但飞鸟真能尽吗？谁又敢让飞鸟尽。王阁老在信中还有一段话。”江彬顿一顿，道：“西山京营之变，朱本、赵弘泽败亡，陛下任用帝党清理两团营，已渐成飞龙在天之势。”
许泰道：“大帅！如此一来，咱们就更不能回京了！”
在皇帝逐渐掌握军权的背景下，江大帅以定策功臣、托孤大臣的身份开疆拓土、得胜回朝，其结局只有一个，那就是被削去军权供起来。一旦老虎被拔牙，其后果可想而知。
江勋道：“爹，孩儿没听懂，这一仗究竟是打还是不打啊？”
江彬笑道：“自然是要打。不但要打，还要打得漂亮。但有一点：咱们不能让满速儿死了，得叫他往东逃，把他赶到鞑靼那边去。”
哈密乃四战之地，除了西边的察合台，还有北边的瓦剌、东边的鞑靼和南边盘踞青海的“海寇”对其虎视眈眈。
也先之后，瓦剌衰落，分裂成准噶尔、和硕特、土尔扈特和杜尔伯特四部，四部以和硕特为盟主。在
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