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审陈九畴。”
魏徳惊道：“皇上要做什么？”
“朕已下定决心，要和反击王琼。”
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黎明时分，漆黑的夜色中，陈九畴蓬头垢面，终于被提到了乾清宫，面见皇帝。
小皇帝正在炕上打盹，魏德上前提醒道：“皇上，人带来了。”
朱载酆睁开眼睛，揉揉眼，借着昏暗的烛光，方才看清面前的人衣衫褴褛，正伏跪于地。
“平身吧。”小皇帝打了一个哈欠。
“罪臣陈九畴叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”陈九畴的声音颤抖。
朱载酆平静地说：“陈九畴，朕知道你，你是被冤枉的。士子上书，说河西百姓愿为抚台大人陈言，可见你是个勤政爱民的好官。王阁老受女干人蒙蔽，非要定你的罪。你放心，朕一定会为你洗清冤屈。”
“罪臣……”陈九畴泣不成声，良久不能言。刑部、都察院都定了他的死罪。在狱中，所有人告诉他，他死定了。
朱载酆对魏德道：“传旨，后日大朝会，朕要议陈九畴案。”
“遵旨。”魏德道。
“皇上不可！”陈九畴哭道：“宁国公正在前线统兵，若此时议罪臣的案子，恐宁国公心怀芥蒂，于前线战事不利。”
“宁国公那头，朕自会安抚，陈卿不必多虑。好好洗个澡，换一身衣服，今晚就在乾清宫休息吧。”
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王琼屋内，提督东厂太监宋兴正坐着喝茶，两人边坐边闲聊。王琼笑道：
“老夫听闻，先帝曾给皇上安排了一个内卫太监。此人其貌不扬，却武功了得，没有人知道他的身份到底是谁，恐怕连皇上也不知身边有这样一个人在。宋公公可知此事？”
宋兴放下茶盏，点点头道：“确有其事。先帝在时，宫中多能人异士，那些个番僧、西洋僧，多身怀异术，先帝有所安排也不奇怪。”
“那宋公公可知，此人究竟是谁？”
“王阁老啊，您这就得去问先帝了。”宋兴哈哈大笑。
王琼也笑而不言。
宋兴又道：“如今满朝上下都盯着哈密之战，此战对于王党来说至关重要。王阁老怎知，那夏言一定会帮助江彬取得大胜？”
王琼道：“陈九畴旧例在前，夏言不敢不投靠老夫。”
“可若夏言是个不怕死的，一心想在士林中留个好名声呢？”宋兴饶有兴趣地望着王琼。
王琼正色道：“宋公公，世上没有万全的事。凡事只要有个五六分胜算，就可以做。有七八分胜算，就一定要做。若一直等着周全，就永远也等不来周全。王党的道理如此，蒋党的道理也如此，小皇帝的道理也是如此。老夫不逼一逼他，他是不会动手的。”