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夏言沉声道：“你是说，我是王阁老看中的人？”
季师爷点点头。
“可王阁老的位置，眼见着……”夏言终于明白了。“王阁老是在赌，赌我夏言一定会帮助江彬取得大胜。江彬若胜，王阁老的位置也就稳固了。”
夏言猛然起身，望向季师爷，皱眉道：“迷雾重重，季先生是如何看出来的？你一直劝我帮助江彬，要说没有一点私心，恐怕也说不过去吧？”
季师爷笑道：“我一介幕僚，草芥般的人物，能有什么私心呢？早就告诉过东翁，季某漂泊半生，所图不过衣食而已。”
夏言难以置信地摇摇头。
见夏言一直盯着自己，季师爷笑道：“想要看出这一点，其实也不难。当局者迷，旁观者清。你只要能跳出自己的一亩三分地，稍加分析，答案自然就出来了。”
夏言嘴角微动，却听季师爷继续说：
“东翁所虑者，乃自身的前程。帮助江彬取得大捷，会使东翁失掉前程，在士林中无立足之地。所以，与其说王阁老是在赌，不如说他是在考啊。”
夏言缓缓座下，捻须问道：“王阁老考我什么？”
“东翁可知，在肃州方言中，上茅房该怎么说？”
夏言错愕地看着季师爷，摇摇头表示不知。
“叫解手。”
“解手？是何来历？”
季师爷哼哼一笑，解释道：“肃州边民，在国初的时候，多是从江南、淮南一带迁徙而来。当年太祖定国，平定河西走廊，然此地历经宋、元乱世，脱离汉统已数百年，本地汉人，皆已胡化，多信***，习回语，不识汉文。为守卫此地，太祖、太宗两朝便移民实边，至今已百年矣，河西三镇现有民三十万口，屯田、草场无数。”
夏言点点头。国初那段激动人心的开拓时期，天地为之一变，确实让今人心驰神往。
“所谓“解手”嘛，也来自于此。当初移民实边的百姓，一路上被绳子反绑，串成一溜，千里迢迢从江南步行至此地，路上想要方便的时候，就呼唤官差，解开绳索，故称为解手。”
“这……”夏言惊到了。
季师爷又道：“不管朝中当政的是蒋党还是王党，坐在宝座上的是当今还是兴王，在河西这片地界上，兵还是那些兵，民还是那些民。当初若不是要戍守这片汉唐旧地，谁愿意背井离乡，被人像牲口一样反绑着，千里迢迢跑来此地，受边塞之苦？”
“季先生！”夏言深受震撼。
“东翁多虑者，乃是自己的前程，和士林中的名声。蒋冕所虑者，乃是蒋党的权势。皇帝所虑者，乃是他的皇位。可对于肃州三十万百姓而言，谁上谁下，谁当皇帝，又有什么差别？”
“听君一席话，胜读十年书。季先生，本官错了！本官乃守土疆臣，岂能因一己之私，弃万民于不顾。”夏言不由起身深深一揖
季师爷笑着点点头道：“我之前就说过，东翁与朝中那些腐儒不同。只有在危机时刻，一个人的选择才会显出他的底色。助江彬打赢这一仗，肃州百姓自会知晓东翁是什么颜色的人。若你能放下自己的官位，将来必是宰辅之才。”