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“喜报！温州府永嘉县张璁张老爷，高中二甲第七十七名进士出身！”
“喜报！苏州府长洲县朱纨朱老爷，高中二甲第七十二名进士出身！”
听着大街上传来的一声声喜报，北直隶会馆中众人只觉茶饭不思，既盼望听到自己的名字，又害怕听到自己的名字。
“喜报！直隶保定府张承恩张老爷，高中二甲第六十九名！”一个报喜的冲进会馆中，众人齐刷刷望向正在喝茶的张承恩。
张承恩的脸上先是有几分错愕、几分失望，之后便仰天大笑，起身拱手对众人道：“诸位还有更大的前程，我张某这就算是落地了。日后官场上，同乡之间还望互相提携！”
赵廷瑞上前祝贺道：“君赐兄此番高中，可喜可贺！”
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京师南面的永定门外，一辆华贵的马车正停在风中。车旁站着一大一小两个锦衣华服的军官，大的三十多岁，叫陆松。小的只十岁出头，叫陆炳。
“爹，咱们能等到杨阁老吗？”那小儿陆炳有些焦急。
“殿下得到的消息，说阁老会在今日入京。再等等吧。”陆松怀抱雁翎刀，在马车旁踱步。
与此同时，姗姗来迟的内阁三辅杨一清，故意绕道西边的广安门入京。等回到自家宅邸时，仆人却说一位宫中的贵客早就在门房等候了。
杨一清赶紧脱去披风，趋步进入门房，果然见到了一直等候在此的老熟人张永。
“果然是张公公啊！劳驾公公久候，怠慢了。”
张永起身拱手行礼道：“杨阁老一路风尘仆仆，反倒是杂家不懂事，做了恶客。今日不过是表个情谊，杨阁老一路辛苦，不妨休息几日，杂家再来登门致意。”
说罢，张永作势要走，杨一清立刻挽留道：“张公公是贵客，六都留不住，岂有往外赶的道理？”杨家仆人连装车行李都来不及卸，赶紧打扫一番，伺候两位去书房就坐。
坐定之后，张永长叹一口气。
杨一清捧起茶杯吹一吹，问道：“张公公何故叹气啊。”
张永苦笑道：“只因看不见活路，过一日算一日，所以才叹气啊。”
杨一清放下茶杯，笑道：“谁不是过一日算一日？你我俱无子嗣，没什么念想，都是半截身子入土的人了，还想做什么大事？长江后浪推前浪，总要把舞台留给后来人。”
“杂家一介无根之人，只求日后能有个安安稳稳的终老，不要横死街头就知足了。阁老乃文臣，终究不一样的。”
杨一清喝一口茶，换了一个话题：“本阁此次上京途中，路过了刘希贤家。说来也惊奇，那刘希贤已经八十八岁了，还成天躺在床上天天生着闷气。一气他家那次子上书给小皇帝表忠心，二气太皇太后朝令夕改，视天家传承如儿戏。等到老夫去拜访他时，这老爷子竟然垂死病中惊坐起，又斥责我没有文人气节，曲意货于帝王家，将来必为帝王所轻。”
张永笑道：“刘健八十八岁高龄，却要带着气进棺材，我等“八虎”当居首功啊。阁老又是如何回答那刘健的？”
杨一清道：“我对刘健说，水至清则无鱼。朝廷就是一滩浑水，不跳进水里把自己也染浑，你就别想做事。像孝宗那样的皇帝，天下能有几人？幼君最是难奉，身边若无正直之臣，如何能长成参天大树？”
张永道：“看来，杨阁老是打算站在小皇帝那一边了？”
杨一清摇摇头，笑道：“我杨某六十有七了。自成化八年考中进士，到明年，正好五十年。为官半百，起起落落，疆臣也做过，阁老也做过。到了今日，朝堂上，我还有什么看不透的？”
张永笑道：“兴王殿下尝言，楚有三杰，乃刘大夏、李东阳、杨一清也。”
杨一清不答。
张永见罢，拱手告辞。
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