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&a;nb“谢谢。”
&a;nb玛丽真诚地说。这罐子里的药少了快一半，看得出来也是卡特琳娜平常自用的。
&a;nb女海盗冷哼一声当作回答，收回了药。
&a;nb“我们来比一比。”
&a;nb“呃？”
&a;nb“就比掰手腕好了。”说罢她已经卷起了袖子。
&a;nb玛丽无奈，只好照做。她揣测卡特琳娜的心态，是不希望对手放水的，于是用了全力，弄得面色都快涨红；结果还是敌不过海盗女王的天生神力。
&a;nb“也不过如此嘛。”卡特琳娜欢畅地大笑，“我原先还怀疑过你是女干细。”
&a;nb“我本来就是个普通妇人。”玛丽苦笑。
&a;nb“我听说的可不是这样。他们说你的力气，就跟一个普通男人差不多。就连你的身高也是。”
&a;nb“什么样的普通男人？是家境贫寒的普通农夫，还是家中殷实的普通贵族？”
&a;nb“什么意思？”
&a;nb“力气多大、长得多高，继承自父母，可是跟饮食的关系也很密切。贵族长得人高马大，那是因为他们顿顿能吃饱，还能经常吃肉。农民通常矮小瘦弱，因为他们常常有了上顿没有下顿，营养不良，有些人一年只能吃一只鸡。”
&a;nb管中窥豹，可见一斑：据推测18世纪英国成年男性平均身高为165厘米；工业革命带来的经济飞速发展使这一数字在19世纪末增长了10厘米以上；贵族和平民之间的平均身高差距也达到历史最大值，22厘米。
&a;nb海盗大多出身贫苦，即便烧杀抢掠之后终于能吃饱吃好，即便海上锻炼，也补不了先天不足，又日日操劳，除了一些确实天赋异禀的人外，往往不是贵族的对手。
&a;nb玛丽便是占了这个优势。
&a;nb“听你的话，不像是对贵族有许多好感。”
&a;nb“我只是说实话而已。”
&a;nb良久，卡特琳娜又说：“这次……你可能救了全船人的命。”
&a;nb“是吗？”
&a;nb“你提的那个建议，我并没有想到。但我得假装一切胸有成竹、按计划进行，更能安他们的心；有信心才有取胜的勇气。”
&a;nb情况有多凶险，卡特琳娜心知肚明。如果不是这诱饵计，反败为胜是奢谈。
&a;nb“你以前在海上待过？”她不由问道。
&a;nb“没有。这是我第二次出海，上一次是去英国。”
&a;nb“那么你的外交官丈夫见过海战？”
&a;nb“也没有。”
&a;nb“那么你是怎么想到的？我不相信一个对航海不熟悉的人能在匆忙间想出这样办法来。”
&a;nb“这个嘛……不是我想出来的，而是一个故事，就发生在中国的海上。”
&a;nb“你还知道中国的故事？”卡特琳娜眸光发亮，“中国是个好地方，我想去。”
&a;nb“真的吗？”
&a;nb“我从小就听着从中国运回一船瓷器，拍卖之后一夜暴富的故事长大。就算现在东南亚和美洲的开发弄得红红火火，中国海贸也还是最赚钱之一。”
&a;nb她眼睛里好像有星星，一副恨不得现在马上就出发的样子。
&a;nb“那么为什么不去？即便中国太远，到美洲也比只在地中海附近转悠赚钱得多——不管是正当经营还是当海盗。”
&a;nb卡特琳娜闭口不语，面色有些不悦了。
&a;nb“因为走不开吧？”玛丽好像没看见一样，“你在
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