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当晚，在酒楼里打杂的小厮吴天回了家，因在家排行老三，酒楼里都叫他吴三。
吴三的母亲刘氏因要看顾主家小姐，平日里多不回来。昨日里回来也是为今早要与家人同去城隍庙上炷香。吴三因为要上工，今日没跟家人一起去。此刻却早早下工回了家去找母亲刘氏。
吴三脚步匆忙，想起大管家齐叔今日突然来找他，说要将他调到东三街的钱庄去当学徒，只是还需要他帮个忙。吴三顿时心中了然，只要事情办成，自己就能去梦寐以求的钱庄当学徒了。吴三心中十分激动，当下脚步便更快了些，几乎是一路小跑着往家赶。
回到家看到母亲还在，吴三这才放心。母亲见他回来十分高兴，忙喊他进屋吃些酥饼小食，并说一会儿便能吃饭了，吴三想到齐叔交代，当下拉住要去忙碌的母亲说：“母亲，今日你不回新竹巷了吧？”
见母亲犹豫，吴三又道：“母亲，孩儿好久没见到你了，甚是想念，今日又忙着上工，没陪着母亲去城隍庙，母亲今日就留在家中吧，孩儿有许多话要与你说。”
刘氏的丈夫早亡，留下三子一女。老大现在是衙门里的捕快，二儿子十岁时因意外身亡，还有一个远嫁外乡的女儿，一年到头也见不到一次。
早年刘氏过得不容易，一个女人养育四个孩儿，诸般艰辛只有自己知道，尤其在二儿子出事情时……幸得惜日母亲的顾念，明面上让她看顾着老宅给些工钱，实际上每年派人送来的钱财并不少，还与当地衙门打了招呼多照顾他们家。这才让刘氏将四个子女都拉扯大了，是以刘氏对惜日的母亲始终有份感恩之情在。
几个子女中，小儿子吴三是刘氏的心头肉，只可惜现在还只是个酒楼里的跑趟小二，赚的也是份辛苦钱，刘氏平日里除了为惜日的母亲看顾老宅，就是念着这个小儿子。小儿子能言善道，很得刘氏的心。刘氏当下听儿子如此说，立马答应道：“好，好，母亲今日不过去了，就留在家里，我先给你做饭去。”说完就去了灶房。
得了母亲同意，吴三这才稳下心来，一个人在屋中坐着，也没吃桌上的酥饼，只一门心思想着一会儿要与母亲怎么说。
刘氏的大儿子是衙门里的捕快，因勤快能干，长的又一表人才，被衙门里的大捕头看中将女儿嫁给了他。二人结婚时，老大怕新媳妇住不惯又小又旧的老宅，在外置办了新宅子，老宅便留给了小弟吴三。原是让刘氏去同住新宅，但一来刘氏要看顾主家夫人的旧宅，老宅距离较近，二来刘氏顾念着没人照顾的小儿子，便没搬去同住，还和小儿子住在老宅。
今日便是一早与大儿子一家去城隍庙上了香，方又折返回小儿子这打扫和做饭。
此刻仅吴三与刘氏一起坐在饭桌上吃饭，吴三一边为刘氏夹菜一边说：“母亲年岁大了，还要侍奉主家小姐，都怪孩儿不争气。”
“你也多吃些。”刘氏也为小儿子夹了菜，“小姐人很好，对母亲也好，你莫担心母亲，倒是你自己，酒楼事情多，整日里忙碌，要记得按时吃饭，来，多吃点。”说完又夹了好些菜到吴三碗里。
“主家小姐近日身体还好吧？”吴三状似不经意地问。
“好多了，近日也知道出门逛逛，看着比从前好多了。”想到惜日，刘氏一叹：“唉，小姐也是个苦命的孩子，一个人来这苏州，无依无靠的，病了那么久，人都差点没了，家里都没人过问。”
吴三道：“我今日听一个来我们酒楼吃饭的大夫说，像主家小姐这种病，很难根治，若反复了，就凶险了。”
刘氏一听就害怕了：“这病还会反复？”
吴三点头：“那大夫说，心病难根治，反复很常见。”
“那怎么办？”刘氏忙问。
吴三说：“那大夫说，得了这种病的人要多出去散散心，最忌讳窝在家里大
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