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天似穹庐，彤云染，官道两旁生着的车前草，映照成幽幽的暗紫色。
月前，一位林韶林大人左迁地方，对柳依约在老家的前尘往事表现出浓厚的兴趣。一番追查，左不过是柳依约那经历寡淡的父亲在她九岁上去世，由母亲独自抚养成人。柳依约自小在乡间颇有名气，被认为是天之骄子。十五岁上负箧游学，为骆纲的案子来到京城，才有了后面白衣动天下的桩桩故事。
可林韶尤锲而不舍，开始细细追查每一位与柳依约相熟者。及至轮到她母亲花佥瑜，一即着手，发现过往竟是一片空白，似是柳时辞去青阳城牢狱卒、回到绵乡后便凭空出现了这么个人。
许是直觉，又或者自己几年前的隐秘活动被扒个底朝天太过惊悚，林韶怀疑起花佥瑜的身份。又经过严密考据，林韶发现柳时当年离开青阳城并非正常离职，而是毫无朕兆地生了一场大病后不辞而别的。这更坚定了林韶的想法。
当年的青阳县令姓周名赵昭，十五年前便请辞在家养老，林韶于是换了便服亲去拜访。
未进门，便觉周宅占地宽阔却格局古怪，带来些诡异感觉。林韶压下心底寒意，跟着老仆进了正厅。有人上了茶，却是凉的。
不久有脚步声响。林韶拿捏着时机，欲对方进门先看见自己，这一瞬后自己站起身来拱手搭话，这样的态度既符合自己身份、年龄，又有利于此行目的。可令他惊讶的是，明明是一个人的脚步声，进来的却是一前一后两个人。前面的那个矮胖身材，相貌中正但神色萎靡，看年纪正是周赵昭；后面的那个身形高大，眼神古井无波，今年该不到而立。
一般的客套、谈话，周赵昭皆做得得体，唯独并不介绍他身边那位年轻人，眼神却不时瞟向他。林韶觉得，周赵昭心里定压着什么巨大的东西，且就快爆发。
林韶问起柳时，周赵昭确然已印象不深，只答说是个憨厚可亲的，可惜似乎留了还不到一年。林韶又试探着问花佥瑜这个名字，却一无所获。
于是林韶提到柳时离开青阳城返乡的时间，问那时可有什么特别的事情——此一问本不抱太大希望，可周赵昭脸上竟现出情绪的动荡，忽然他转向那年轻人，咚地一个头磕在地上，道：“大人且请饶我性命，我知道一名女贼可能的所在！”
年轻人眉尾略挑起，淡淡道：“你该交代，算有功。但以你身份，没资格谈条件、没机会留性命。”
周赵昭磕头如捣蒜，兼作悲声，说的无非是些“为官多年不曾逾越”、“没有功劳也有苦劳”之类。年轻人不为所动，反而嫌恶地皱起了眉头。
林韶正后脊发凉、坐立不安，忽然周赵昭从地上弹起，长拳直奔那年轻人面门。林韶发出“啊”的惊叫，却见年轻人向后错了半步，左手护住胸前，右手画一半圆，只一道白光闪过，周赵昭的前臂便整个砍了下来，血流如注。
周赵昭歪在地上，嘴里冒着白气。年轻人左脚踏在他脸上，仍是不疾不徐的语调：“你该交代，女贼在哪？”也不知周赵昭是否真说了什么，年轻人已抽出刀来抹了他的脖子。
这一幕吓住了林韶，眼见那年轻人杀完周赵昭，一步步向自己走来，却腿软动弹不得。
年轻人在林韶面前停住，刚好是最有压迫感的距离。
年轻人道：“林韶、林大人？”
“是…奉、奉命……”
年轻人取出巴掌大小的一块玄铁令牌，在林韶眼前晃上一晃便收回去，行了个不算恭敬的礼，道：“同僚办分内事，林大人请回吧。就当今日没来过，甚至，没有周赵昭这个人。”
马车疾奔，忽被路上石子硌了一下，车厢剧烈颠簸。林韶不及防备，狠狠撞了脸，用手一探时，发觉双手凉得刺骨。
林韶想起那年轻人出手如电地杀人，想起那块小小令牌，又想起那个广为
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