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“我想刘循应该早就急不可待了，可以在他身上做文章。”
“孝直之言，正和我意啊！”刘琦与法正相视会心一笑。
在巴郡的刘循，得到细作的报告：“刘琦昨日在葭萌关和阆中举行誓师仪式，宣布出兵攻打东川。随后，荆州大军离开了葭萌关、阆中。荆州军马一路进攻东川的定军山一线，而另一路荆州军马，则出发进攻东川的巴中。目前阆中、葭萌关的防守空虚。”
刘循听了大喜：“这是一个攻打刘琦的绝好机会。那我也分兵两路，分别攻打阆中和葭萌关。刘琦，我要让你在川中没有立足之地。”
张任劝谏道：“公子，刘琦足智多谋，加上有诸葛亮、徐庶等辅佐，不能轻敌。虽然消息说他们已经出兵东川，但他们在阆中、葭萌关也一定会有所防备。.....”
张任的话还未说完，刘循就厉声呵斥：“你这是长他人志气，灭自己威风，这样的好机会白白放过，不可惜吗？上次你不与我一同出兵，我还没有找你算账。现在你又找借口来阻拦我，你安的是什么心？”
“来人，把这个蛊惑军心、畏敌如虎的软蛋，拉下去砍了。”刘循怒不可遏。
邓贤、吴懿等连忙劝阻：“公子，张将军是川中名将，杀了他会失去人心。再说，临战前斩杀自家大将，于军不利啊！”..
在众人的苦苦劝说之下，刘循方才饶恕了张任。
于是，刘循让涪水关守将杨怀、高沛带兵悄悄袭取葭萌关，切断刘琦的退路。
刘循自己带着吴懿、邓贤，领军攻打阆中，留下张任守巴郡。
却说杨怀、高沛奉了刘循之令，领军五万前去攻打葭萌关。
探马回报：“葭萌关只有少许荆州军，关门大开，没有任何防范迹象。”
杨怀、高沛听了，放下心来。催动军马加快行军速度，今晚就要占领葭萌关。
“看来刘琦并不知道主公已经与张鲁联合的事，他现在的兵力，都放在攻打东川上。等到我们拿下葭萌关，那他就进退两难了。”杨怀对高沛说着。
“不过主公这样做，有点不讲道义啊！”高沛感叹着。
“在这个乱世，讲道义的人，是活不下去的。”杨怀冷冷地说。
他们远远地看见葭萌关，在夕阳下雄伟地矗立着，关门大开。三三两两的百姓，在自由地进出。
“抢关。”杨怀向部下发出命令。
川军的骑兵在前，旋风般地向葭萌关扑去。