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说曹操在官渡打败袁绍后，又在仓亭用十面埋伏计，将袁绍再次杀得大敗。
袁绍再次逃回冀州，一病不起。
曹操听说刘琦兵不血刃得了汝南，显得有些坐立不安：“这个刘琦，曹洪屡次攻打不下的汝南，就这样被他轻易拿到了手。并且，他把势力几乎延伸到了我的眼皮子底下。是可忍，孰不可忍。”.
程昱道：“冀州兵多粮足，急难攻下。且目前秋收在即，不利于交战。可以先回军进攻刘琦，给他一个下马威。”
曹操道：“我正有此意。如果任由刘琦发展，必然是养虎遗患。先教训教训他。把他弄老实了，然后，我们才能安心攻打袁绍。”
于是，曹操留曹洪守官渡，虚张声势欺骗袁绍，曹操带领大军向汝南而来。
刘琦得知曹操大军向汝南进发，也调集甘宁、太史慈等带军前来汝南。
“主公，我们应出汝南，迎击曹军于半路。这样一方面将战场放在汝南之外，另一方面我们也将更加主动。”徐庶建议道。
“但我们这一次，要将曹操打败，让他不敢小瞧我们。但又不能太暴露实力，不然他会将主要精力放在我们身上。”刘琦道。
刘琦留徐庶、关羽、赵云、刘辟等守汝南，自己带着黄忠、甘宁、张辽、太史慈、高顺等，出汝南迎击曹军。
刘琦军分三路。
让黄忠、太史慈带领左军，布置于东南角。张辽、高顺带领右军，布置于西北角。刘琦带着甘宁为中军，三路军互为犄角。
刘琦以逸待劳，等待着曹军到来。
曹军漫山遍野而来，两军在野外布成阵势。
曹操出马，责骂道：“刘琦竖子，你本应该替你父亲镇守荆襄。却无端四处攻略，侵犯他郡疆土，你这是藐视朝廷。本丞相奉天子之令，前来讨伐你。”
刘琦道：“你托名汉相，实为汉贼。打着天子的名义，四处征伐。我进入汝南，是替朝廷扫平黄巾余党。我做为汉室宗亲之后，难道这不是我应有的职责吗？”
刘琦一席话，说得曹操哑口无言。
曹操大怒，令许褚出战。甘宁拍马舞刀，截住许褚厮杀。
二将厮杀正酣，刘琦持枪跃马，带军冲杀过来。
曹操挥军向前，却见东南角、西北角两支军马杀来。
曹军被三路军马冲击，阵型松动。加上远来疲惫，抵挡不住刘琦大军的进攻。
曹操慌忙撤退，被刘琦率军追杀了十余里。
第二天，刘琦令太史慈挑战，曹军紧守寨门，不出来迎战。
一连几天，曹军都对刘琦的挑战置之不理。
“看来曹操又在耍什么诡计了。”刘琦听了报告后说。