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使读书人，自认为天之骄子，自命不凡。
可到了贡院，亦得承认自己不过是上贡给皇帝的人才，跟贡品没有区别，屈服于神圣君权之下。
纵使以往如何安慰自己，学得文武艺，货卖帝王家。
到了这一刻，也得承认，这不是买卖，而是主动的臣服。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
君臣父子的纲领，在这一刻需得贯彻到底。
来到贡院大门外。秦川曾在高处眺望贡院，知道里面布局严谨，墙垣高耸，环境阴森。那些在他惊人目力下展现的公堂、衙署，高大森严。
而里面的考棚则十分简陋，听说有九千多间。因为参考的举人太多，如今大概又临时扩建了一些。
贡院的外层围墙三重，有外棘墙、内棘墙、砖墙。
贡院的四角还有瞭望楼，主要起到监视作用。
东、西砖墙各开一砖门，门内有牌坊东为“明经取士”，西为“为国求贤”，南墙外有砖影壁，墙之左右各辟一门，门内正中有“天开文运”牌坊，正中轴线有大门、二门、龙门，亦称三龙门，取鲤鱼跃龙门之意。
等到天亮时分，考生开始陆续进入贡院，要经唱名、搜检、领卷等极严的手续，周围御林军杀气肃然，对待考生，如同看管囚犯一般。
三十老明经，五十少进士。
秦川在一众举人里，看起来尤为年轻。
因为他闭门不出，没有去文馆参加文会，很少有人认得他是禹江省的解元。
大抵只有本省举人才认得出来，但这种时候也不可能刻意上来攀谈，免得引起贡院考官以及四周监察的误会。
不过秦川身为不满二十周岁的举人，虽然引人注目，可在考场里还不是最年轻的。
一名大约十二三岁的少年沙弥，在进入考场时，极惹人注目。
这个刚刚脱离垂髫童子年纪的少年沙弥，显然有许多人认识。
有人窃窃私语。
“那是国师的小徒弟，去年刚参加了神都的秋试，文采出众。没想到他居然来参加这一科的会试，听说今年才满十三岁，当真是神童。”
国师是一位不知来历的大僧，在神都说法，几乎从者上万。近年来，极得梁帝信任，甚至超过了在神都玄都观内修行的陶真人。
这位真人，来神都前，在终南山修行。梁帝便对其大为倾倒，不时与其通信。
世人曾称之为山中宰相。
来到神都玄都观后，梁帝对其宠信更是不减，过去十几年，许多内阁阁老都要巴结他。
直到四年前，国师横空出世，在一场求雨的斗法上，将陶真人击败。国师由此大获梁帝信任。
于是陶真人的宠信才大为衰减。
如今隐居玄都观，很少和外界联系了。
国师的小徒弟据说是从灾民中选出来的，由国师精心调教，去年神都秋试时，一鸣惊人。
这名法号道衍的小国师展露出的才华，表明国师非是传言中的妖人，而是有真才实学，不但精通佛学，对儒门学问亦是大为精通。
否则道衍无论如何天才，也不可能在十二岁考中举人，十三岁来参加会试。
国师派遣他前来参加会试，多半也有显摆炫耀的意思。
有人暗自感慨，国师远比陶真人张扬，国家抡才大典，都成了他炫耀的工具。
还有人暗自嘀咕，国师一向出行，排场甚大，迟早会为自己招惹祸端。
现在无事，不过是陛下对其宠信的缘故。
一旦圣眷衰弱，国师及其门徒，岂能有好下场。
可惜这小神童，小小年纪，不知世事险恶，被国师利用，将来难有好下场。
“阿弥佗佛。”道衍进了龙门后，向着四周的人见礼。
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