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太阳已经落山了，在西边的天空留下一大片通红的火烧云，瑰丽而又壮美。
在这个倦鸟归巢的傍晚时分，家家户户都在做晚饭，袅袅的炊烟缭绕，空气中弥漫着焚烧稻草的味道。
刚刚干活回来的小慧儿正在烧火做饭，灶膛里的火把她的脸庞映的红扑扑的，煞是可爱。
这段时间以来，陈长生隔三差五就来一趟，早已经和小慧儿混的很熟了，就在二人有一搭没一搭的闲聊之时，出去串门的阿母就回来了，脸上却是一副慌慌张张的表情：“慧儿，长生，二哥不行了，赶紧过去帮忙……”
刘二哥是隔壁的邻居，生的五大三粗健壮如牛，总是低头不见抬头见的，好端端的怎么突然之间就不行了呢？
街坊邻居之间本就有守望相助的传统，而且那刘二哥热情的很，时常帮着小慧儿做些力气活，听说二哥出了事，小慧儿再也顾不得烧火做饭，一把拉起陈长生就去了隔壁。
当小慧儿和陈长生过去的时候，隔壁的刘二哥家已是一副纷乱如麻的景象。
刚刚听到消息的街坊们挤在二哥的家里，七嘴八舌的询问着：“二哥怎么了？出什么事情了？”
慌乱无助的二嫂子哭的象个泪人，一边抹着眼泪一边诉说着：“我家男人早上出门干活的时候还好端端的，照常驾着船出去掏泥……”
刘二哥的职业是“清埠夫”，驾船掏泥就是他的工作。
自从元朝中后期开始，因为秦淮河的河道时常淤积，导致河面变得越来越宽也越来越浅，严重影响通航。尤其是到了洪武年间，各地往京城运送粮食的货船只能绕远路。为了疏通河道，官府专门雇佣了一些人清理河底的淤泥。
这个工作又脏又累，整天都和臭烘烘的烂泥打交道，衙门里的人根本就不愿意干。刘二哥瞅准了机会，组织了十几个壮汉“承包”了工程。洪武二十七年的时候，朝廷改制，刘二哥他们这些苦力就顺理成章的被官府“收编”了。
有意思的是，刘二哥他们这些人根本就不拿朝廷的俸禄，而是隶属于税务部门管辖，依旧是干又脏又累的苦活，但收入却一点也没有增加，唯一的好处就是勉勉强强的混了半个“公务员编制”……
二嫂子还是絮絮叨叨的诉说着：“到了晌午前后，他就开始说肚子疼，我也没有在意。”
一个年轻力壮的大男人，有点肚子疼的小毛病根本就不算个啥，刘二哥自己都没有当回事，天真的以为只要扛一扛也就过去了。想不到肚子里却如同翻江倒海一般，没过多久竟然疼的直不起腰来，到了后半晌的时候只感觉腹内如同刀绞一般，疼的要死要活，实在扛不住了这才是和善堂去医治。
和善堂的董神医只看了一眼，就说这是可怕的“脓肠疾”，根本就无药可救，让二嫂子赶紧准备后事。
说起可怕的“脓肠疾”，众人无不勃然色变：“这病真是没办法，还记得前些年的时候，后街的老韩就是得了这个病，疼的当街打滚，痛苦万分的熬了一天一夜就死掉了，那场丧事还是我帮着张罗的呢。”
“虽说二哥身体健壮，也不过是多熬些时辰多受点罪儿而已，这也是没办法的事情。”
“要是二哥就这么走了，可怜二嫂子孤儿寡母，以后的日子还怎么过？”
“脓肠疾”是要命的病，谁也没有办法，眼下最要紧的是赶紧张罗着买纸钱置办棺椁，为二哥办一场风风光光的丧事……
挺大一条汉子，就因为肚子疼而眼睁睁的看着他死掉，陈长生总是觉得这事有点说不过去。
而且陈长生曾经见过二哥几次，好歹也算是半个熟人了，在这个时候袖手旁观终究有点过意不去。
他不动声色的走上前去，把手伸到他的胸口摸了摸：二哥的心跳很快，至少每分钟120下。体温滚烫。
此
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