九龙章

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，朕倒是想看看他有胆子指认谁。”

    迟朗见肖桐目光犹疑，似心生动摇，就似笑非笑地激他一句，“林州案是谋反大案，若肖大人认下幕后主谋，定会祸株九族，若你将实情和盘托出，陛下仁慈念故，说不定会从轻发落，宽恕你一家老小的性命。”

    肖桐听这一句，抬头望向毓秀，见毓秀轻轻点了点头。

    姜壖冷笑道，“肖桐与李秋为求禄位声名主导两桩命案，陷害朝廷命官，却并未招认与谋害钦差之事有关联，若他二人当真牵涉林州案中，似乎不止株连九族，依照旧例，恐怕还要受凌迟之刑。”

    肖桐心知姜壖有意威胁，哪里还敢说话。

    毓秀看也不看姜壖，取一块糕饼嚼了一口，又皱着眉头把剩下的点心放回碟中，冷笑道，“若他二人此时不招，待实证摆在眼前无可推脱之时再想招认，恐怕就晚了，届时量刑定罪，不止他二人要受极刑，其家中同刑之人也不仅仅上断头台这么简单。”

    姜壖才欲开口回应，却被毓秀一个抬手制止。

    毓秀将桌上的茶杯摔在地上，厉声对肖桐道，“你真当朕软弱可欺，任凭你一再推诿搪塞？来人，先打他三十大板，看他招还是不招。”

    肖桐明知毓秀发怒是为姜壖，他只是两方角力的牺牲品，心中虽苦，却只能自认倒霉，哀求“陛下饶命”。

    堂中众人见毓秀忽而变色，或多或少都有些惊诧，在此之前，无人预料她会摔杯传刑，庭审至今，毓秀即便偶有措辞激进，问话的态度还算平和，当下发难，不知是忍无可忍的爆发，还是别有用意的作为。

    灵犀与凌寒香猜测毓秀是想旁敲侧击给姜壖一个下马威，程棉与迟朗却认定她是为曾在林州受刑的贺枚雪耻，只有纪诗认定毓秀的恼怒与华砚有关。

    这堂上跪着的两人，执迷党争，为人鹰犬，享***厚禄，却心术不正，虽只是听命行事的从犯，却也可恶至极。华砚因这样一群人的贪婪而丧命，实在万分不值。

    刑官见程棉示意，心中便有了分寸，用刑时下手更重，才打了两板，肖桐已哀嚎不止。

    何泽见肖桐被打的惨烈，生怕他一时熬不住招认，忙起身对毓秀拜道，“肖桐虽罪有应得，陛下何至于为此等宵小动怒。事到如今，他既然还不肯承认受人指使，也许是他身后当真再无他人，亦或是他背后之人或位极人臣，或是皇亲国戚，林州案牵涉图谋天下的惊天阴谋，他不敢招认。”

    为了压过板子的声响与肖桐的哭嚎，何泽着实费尽力气，毓秀听他言辞间似有移祸东墙之意，禁不住在心中冷笑，待三十板打完，才淡然回一句，“天官说的不错，肖桐既不肯招，兴许他真的是此案的幕后主谋，又或许他背后的势力太过坚实，给他的威胁远远超过一点皮肉之苦，所以即便他心里委屈，也不得不强作忍耐。”

    何泽讪笑一声，自回座上。

    肖桐受了三十板，人已晕了过去。毓秀望着一团血肉模糊，心中满是厌恶，蹙眉向刑官道，“来人，用凉水把人泼醒。”

    衙役们拿了水桶，提着肖桐的脑袋***桶中。

    程棉与迟朗面含冷笑，洛神与洛珺一脸鄙夷。

    姜壖见毓秀杀鸡儆猴，禁不住似笑非笑地说一句，“臣本以为迟大人是严官，想不到陛下比迟大人还要严苛。”

    肖桐原是地方要员，又是姜壖一党，在一方呼风唤雨惯了，何时受过这等苦楚，如今认罪伏法，一死已是定局，姜壖救其不得，唯有弃子。

    肖桐一睁眼就灌了一口凉水，呛的咳嗽不止，咳嗽完了又疼的直哼。

    毓秀等肖桐不再咳嗽，正色问一句，“你从前位高权重，如今却已是阶下之囚，若朕将你交由刑部刑讯，你所受的苦楚恐怕要比方才的三十板重十倍百倍，莫非你当真想连累九族同受极刑？”

    肖
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