九龙章

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    毓秀似笑非笑地看二人哭了半晌，终于开口问一句，“昨日王育三人被带上堂时，也痛叫冤枉，经过一日审讯，却已更改证词，指认你二人为林州案幕后主使，尔等可敢与他三人当堂对质？”

    李秋与肖桐对望一眼，皆磕头应是。

    毓秀向肖桐道，“你是林州布政使，掌一州财政民生，乐平县令崔勤在任几年政绩如何？”

    肖桐犹豫了一下，斟酌回话道，“回陛下，崔勤在任的几年，乐平县的县府收支并无亏空。”

    毓秀挑眉笑道，“收支无亏自然好，朕问的是乐平县民生如何？”

    肖桐一时语塞，若据实说乐平县百姓丰衣足食，似乎于他之后的辩解无益；推说不知，恐怕又要被上责斥尸位素餐；扯谎说崔勤鱼肉乡里，若被当堂戳穿反制，恐怕更难开脱。

    毓秀见肖桐无言以对，禁不住催促一句，“是乐平县令官职太小，你一州司使并不熟知其政绩？”

    肖桐忙摇头道，“微臣并非不知乐平县令的政绩，自崔勤上任，其县税赋所得在州府名列前茅，在地百姓似乎也各有经营，安居乐业，然而崔勤在县中风评不佳也确有其事。臣以为不应以其政绩定论其人品，因此才满心犹豫，不知该如何回陛下的话。”

    毓秀冷笑道，“你既知晓政绩与人品是两回事，朕问你其中之一，你据实以答就是了，又何必心存顾忌？”

    肖桐被问的哑口无言，红着脸支吾不语。

    毓秀笑道，“既然崔勤政绩无亏，你所谓的风评不佳是什么意思？”

    肖桐轻咳一声道，“崔勤醉心风月，也曾传出与人妇有染的绯闻。”

    他说这番话之前已得知崔勤从刘妇命案中撤身，因此只敢含沙射影，以便进退。

    毓秀冷笑道，“你说崔勤与人妇有染，可有明证？”

    肖桐顾左右而言他，“崔勤流连风月场，本是花街中的常客，他豢养外宅之事在县中无人不知。”

    崔勤身边的确养了几个曾入风尘的外宅，毓秀一早就知晓，当下自然不会被肖桐蒙混，“朕问的是你是否有明证证明崔勤与人妇有染，至于他是否结交风尘女子，与我所问无关。

    肖桐似有心虚地看了一眼姜壖，没有马上回话。

    姜壖在一旁冷笑道，“我大熙明令不许有家室的官员出入烟花之地，崔勤虽为鳏夫，每日与优伶厮混毕竟有失体统，上官因此诟病他的人品，似乎也在情理之中。”

    毓秀冷笑道，“若与优伶结交便会遭命案污蔑，那贪赃枉法，构陷忠良，为追名逐利不择手段，又该如何惩治？”

    肖桐听出毓秀的弦外之音，见姜壖冷笑不语，便硬着头皮回一句，“臣当初的确是因为崔勤私德有亏，先入为主地对他有了偏见，才会商议派人到乐平县查证其私，督促林州道御史履监察之职。”

    毓秀冷笑着对程棉点一点头。

    程棉问肖桐道，“你所谓的督促林州道御史履行监察之职，是只有你一人主控，还是你身边的李大人也牵涉其中？”

    肖桐明知程棉措辞有意，却不得不回一句，“是臣与按察使商议之后一同决定的。”

    程棉问道，“你说你派人到乐平县查证，那你查到了什么？”

    肖桐看了一眼李秋，回话道，“李大人执掌一州司法刑狱，去林州密查之人是由他派遣，臣并不知详情。”qδ

    毓秀听肖桐有推卸之意，便笑着阻拦程棉的话，开口问一句，“如此说来，崔勤德行有亏是李秋一人查实定论，你只是受了蒙蔽？”

    李秋才想辩解，肖桐就抢先说一句，“崔勤人品有亏确有其事，臣算不得受了蒙蔽。”

    李秋凝眉道，“请御史出面弹劾，是肖大人主导抉择。”

    毓秀听他二人相互推诿，禁不住冷颜笑道，“你二人密见林州道
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