九龙章

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    华砚离京之前，毓秀特别吩咐他此行要在沿途之中体察民情，留意民生。从蜀州出京，途中山路崎岖，华砚一行快马加鞭，途径黔州办了毓秀交代的密差，又花了半月才到林州。

    一行人到宁城之后，没有下榻驿馆，而是找了一间寻常的客栈落脚，微服查访，华砚也没有急着一早到布政司会见官员。

    林州布政使与林州按察使都在地方任职许久，华砚在京时曾调阅修罗堂密查案卷，得知这二人久居官场，皆非善类。因为人处世老练，徇私枉法事不少，却从未闹出乱子，百姓不知其作为，只知其声名，地方风评竟是上佳。

    相比之下，贺枚被毓秀从礼部调至林州巡抚一职，上任不足一年，因他为人十分谨慎低调，在为政上并无大刀阔斧的改革，百姓对其风评便也无喜无厌。

    华砚走访几日，得到有关贺枚的反馈寥寥，跟随他一路行来的心腹华千忍不住诟病贺枚的无所作为，“下士听闻贺大人任巡抚之前一直在京为官，因脾气秉性与人不合，得罪本部尚书，闹得上下不睦，才被陛下调到林州任上。如今看来，他不止做人不够圆滑，为政也无建树，他明知布政司几位要员皆非清廉正直之人，却曲意迎合，不敢得罪同僚，只求明哲保身，看来不过是个平庸之辈。”

    华砚笑道，“贺大人在京官至一部侍郎，又怎么会是平庸之辈，陛下既然肯以一州托付，就是信任他上任之后会有所作为。一官一任巡抚，与在京处处掣肘不同，权夺都在他一人身上。以往外官做到巡抚的，不官商勾结，鱼肉百姓已是不易，贺大人初来乍到，要花时间熟悉林州的大小事物，也要循序渐进了知布政司内的人情纠葛，若贸然行政策，求功绩，只会揠苗助长，得不偿失。更何况朝廷的政令不下，他也无改革的契机，就算他看到一州行政的弊病，也只能默默记在心里，只待变革之时，一朝发难。”

    他说的话，华千并不能全然明白，华砚也不再解释，“收拾一下，明日一早我们就动身往乐平县。”

    华千这一边才应声，客栈的小二就来敲门，通报有贵客求见。

    华砚猜到来人是谁，就亲自迎出门。

    门一开，站在门外的果然是一身素服的贺枚。

    华砚从前只知贺枚其人，并未与之深交，此番照面时，彼此都惊艳于对方的风度。

    贺枚叫小厮等在外面，华砚也屏退华千，请贺枚进房。

    门一关，二人对面行了揖礼，礼毕，贺枚便甩了衣衫下摆，跪地行伏礼。

    华砚吓了一跳，忙躬身去扶贺枚，“贺大人何以行如此大礼，若你是为了我在宫中的虚位，自大可不必。”

    贺枚笑道，“殿下误会了，我跪的并不是你，而是今上御赐的尚方宝剑。殿下此番来林州的身份是朝廷钦差，也是陛下的执章九臣。见钦差如陛下亲临，请殿下代陛下受臣一拜。”

    华砚笑着点点头，坦然受了贺枚叩拜，“既然贺大人遥拜的是陛下，我便斗胆领受。”

    贺枚叩拜毕，华砚亲自扶他起身，温言请他入座，一同饮茶，轻声笑道，“我此行来林州虽是陛下密旨派遣，却无人知晓我手握龙章，不知贺大人从何知晓？”

    贺枚微微一笑，自有深意。华砚立解其意，二人相视一笑，心照不宣。

    一杯茶饮尽，贺枚对华砚问道，“殿下此行明中是为林州乐平县的外籍士子上京告御状之事，若要找乐平县令问话，可要臣宣他来宁城？”

    华砚笑道，“此案在京城闹得沸沸扬扬，想必已传回林州，贺大人既已知晓前因后果，我也想听听你的意思。”

    贺枚正色道，“臣出身礼部，本是崔尚书下属同僚，如今又是一州长官，立场颇有些尴尬。此案原本并无稀奇，有心人都知是有人借机生事，有意攻讦朝廷重臣。”

    华砚一皱眉头，“贺大
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