九龙章

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    程棉对毓秀拜道，“林州士子一案自移交刑部，一直由刑部侍郎钱晖亲自督办，迟大人虽为一部尚书，未免惹人非议，并未过多介入。迄今为止，那士子的口供与他之前对臣诉说的并无有差。因此案涉及林州官员，刑部已命人与林州府和都察院交涉，在地方调查。”

    毓秀冷笑道，“林州巡出身礼部，到任不到一年，不似布政使按察使是姜壖一党，且都是深耕地方的人物。都察院在林州的言官不少，必定会出来说话。朕犹豫着是否要派人到林州暗查，以免他们偷天换日，颠倒黑白。”

    程棉闻言，心中虽有异议，却不敢直言。他心知毓秀多疑，相比前朝更仰赖神机司与修罗堂，若他提议由大理寺或是刑部派人去林州暗查，反而让她为难。.

    毓秀见程棉若有所思，就笑着问一句，“元知在想什么？”

    程棉低头掩藏脸上的表情，躬身拜道，“此案因初元令而起，若查明那姓刘士子陈诉属实，陛下也可以此为契机，责令户部加速推行初元令。”

    毓秀摇头叹道，“即便此事并无玄机，也难以独独一例对户部发难，岳伦反而会借此攻讦地方府徇私枉法，初元令的推行恐怕更举步维艰。”

    程棉面色沉然，“今日在朝上，众臣明知岳伦有意推脱，却无人敢与其对峙。国子监中的外籍士子都难以顺利入籍，可见户部有心刁难。天长日久，外籍士子必怨声载道，以为朝廷口惠而实不至，做官样文章。”

    毓秀摇头道，“两年前变法事中出来抗争的外籍士子，除了陶菁，大多并未受到重罚，有的虽然被革去功名，却依然在学中，还有许多被破格收进国子监。大赦天下时这些外籍士子一并赦免，也算拨乱反正。为今之计，是要在明年春闱之前为那些有真才实学、一腔热忱的士子争取到参加会试的机会，最差的结果不过是我用天子令破一次例。”

    程棉心有思虑，纠结要不要开口。

    毓秀见程棉欲言又止，微微一笑道，“程卿若有话要说，直说便是。”

    程棉对毓秀拜道，“这些日子以来朝野内外对初元令都颇有微词，其中又以本籍士子更甚。外籍士子入籍会大大更改科举的格局，陛下三番五次催令，难免会让人错以为朝廷刻意偏袒外籍士子。即便来日本籍士子得以高中、入朝为官，心有不满之人恐怕不在少数。朝廷开恩科本是为广招贤能，若适得其反，反倒得不偿失。”

    毓秀冷笑道，“当初决定推行初元令，朕就考虑过各方会有的反对之声。没有在户部处理外籍申请入籍的时间上加一个期限，正是为了维护本籍士子。两年前变法事件之中，不乏德才兼备，胸怀抱负的外籍士子。初元令实行的第一年，无论本籍外籍，我只求筛选出品学兼优，有望在举业上有所成就之贤才，至于其余众人，的确不必急于一时。”

    程棉道，“户部未必不能理解陛下的意思，只是包藏私心，借机以权谋私。”

    毓秀一声长叹，“自初元令颁下，申请入籍的士子众多，户部相关官员若未得岳伦首肯，必然不敢私自拖延，此举必然是受了姜壖的属意。姜壖意在全力阻挠初元令推行。朝廷开科取士，他却想借机陷我于得罪天下学子的尴尬境地，用心之险恶，不必赘言。”

    程棉道，““姜壖一贯会拉拢新科进士，当年也曾有意拉拢臣。此番若初元令受阻，本籍士子感念姜壖，必定会拜投其门下，成为宰相门生。”

    毓秀冷笑道，“如今户部握在姜壖手里，若动不得他在当中的派系与手握一部喉舌命脉的官员，初元令的事永远没有一个结果。”

    程棉摇头道，“臣与迟大人密查已久，户部的文书账目做的一丝不乱，进项出项都十分清楚，明中难以找出错漏。”

    毓秀扶着额头，面上也显出忧虑之色，“户部不似工部漏洞百出，处理起来要比工部棘手
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