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在莱州，寻了个经纪牙子，跟一些惯常出海做生意的商客，合伙雇佣了一只大海舟。
牙子收了雇佣钱，说道：“这七位都有行李童仆，各出三十两银子，你们这两位，却是白身，权作五两罢。”
领头的商客，唤做许昌平的，说道：“不打紧，只要是出海比较闷，即便不出钱，也无妨，路上多几个人，也好解闷，衣食都算我身上。”
陆云峣说：“倒是聒噪。”
不过，还是交上了十两银子。
一直抵达暹罗。
刚靠岸，就见一群头巾裹头的人，手持利刃，围住码头：“过关关税，一人十两！”
陆云峣和月渎刚刚来到这里，没想到要这么贵的关税。
但还是交了。
那伙人得了银两，让开道路，他们和几名赶赴暹罗的客商，一起走船。
早有人前来做买卖，问要不要挑行李。
客商们都去寻趁自己的买卖了。
许昌平指挥童仆搬上搬下，搬到码头的货仓里，见到月渎和陆云峣，问道：“你们两个，要投哪里？”
陆云峣说道：“只是第一次来暹罗，本来要寻人，却又没有线索。”
许昌平道：“要寻什么人？看在同乡情面，我或许能相帮则个。”
陆云峣说：“却是唤做乐和的，许大哥是否听说。”
许昌平道：“未曾听闻。不过，你刚刚来到这里，对风俗地理语言一概不通，寻人倒是麻烦。我还有货物要出脱，否则好歹陪你找上一找。”
虽然是客套话，但陆云峣还是心存感激，于是说道：“请教许大哥，这里有没有地方雇佣向导或者翻译之类的人？”
许昌平笑道：“码头上牙子有的是，不过都是些坏心眼，等闲人被他们骗的内裤都不剩，就连我们这等老海客，也只敢寻相熟的牙子勾当生意。你若去寻他们，却是白白受骗。这样，我给你指点个去处，且随我来。”
陆云峣道：“却待是投哪里？”
许昌平道：“旅途寂寞，有食无色，也是寂寞。”
陆云峣道：“你要逛窑子？我们这身僧尼打扮，倒是教人笑话。”
许昌平道：“暂时换了衣裳，装作平凡人罢。我带你去的地方，不是窑子，而是租赁场，专门可以租个老婆，在这里陪伴个一年半载，等到离开时，再把她还回去，自可撇个干净。”
陆云峣道：“这跟包妓有区别吗？”
许昌平挠了挠头，说道：“或许没区别的，可这里就叫做租老婆，不叫嫖娼包养***。”
陆云峣道：“那我不去。”
许昌平道：“你刚来这里，又知道什么？这处码头，外来商客极多，管租赁场的牙子们，传授各国语言给女子，专门待价而沽，你去租个老婆，充当翻译向导，要去哪里、要做什么，都是你说了算，若是捣鬼或者服侍不周，牙子行饶不了她们，比那些黑心的经纪牙子不知稳妥多少倍。”
陆云峣道：“既然这样，我们就走一遭罢。”
许昌平道：“只是这位女菩萨，也须改一改头面。”
唤了几名灶妇，给月渎去了佛帔，挽起头发，扎个发髻，用个银簪穿了，戴上弱冠，换上一身素洁绸衫，果然浑似一个儒雅公子，说道：“这边妥了，我带二位去逛逛。”
来到城中，许昌平轻车熟路，寻找相熟的牙子，牙子眼睛笑的眯成一条缝：“许先生好主顾，这两位公子，也要租赁老婆吗？”
许昌平道：“你莫欺负他们面生，都是我的相知。寻个懂汉话的来，不要啰嗦。”
牙子道：“自然安排稳妥，随我来。”
一溜儿阁子间，落着帷帘，牙子一声令下，王八拉起帷帘，只见十余处小格子，帷帘徐徐升起，里面都是些女人，有的腰粗膀圆，有
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