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重灾的陕西竟是得不到应有救资，自己又有何面目敢说是“戮力尽薄绵”？邹守愚一想到此，胸口闷重如有大石，突然狂咳不止，再也难忍心中悲愤，抱着诗卷登时涕泪满面。
隔日过午，蔡坚见邹守愚房内仍无动静，连忙前往关心，于房门外喊了一阵却无响应，心觉有异，自行入内一看，只见邹守愚平躺床上，双目微阖，半开着嘴，嘴边血痕已干，一触身子只余寒意，竟似因连夜积忧以致病急攻心，早已气绝多时，而手中却兀自抓着从临汾城携来的诗卷紧紧不放，谁也没料到邹守愚这一趟奉派为钦差浩荡出巡，最终竟是落得客死异乡。
黄河穿谷，细草飞沙，汉蒙回藏，牛羊驼马，此景乃为塞外春城兰州日常风光。
兰州自古即为中原通往西域之丝路要塞，各族商旅必经，各邦兵家必争，明朝为加强边防，亦多次在此修筑城墙，以御鞑靼等北方蛮族之不时侵扰。这兰州距西安有千里之遥，半年多前发生中原大地震，此处所受灾损虽不若陕西、山西等省份严重，但屋裂墙倾仍是在所难免，老百姓惊魂方定，民心正待振作，却在此时又遇上十年难得一见之沙尘暴，沙瀑铺天盖地而至，霎时间满目尽是昏浊，全城慌乱避灾，牲畜逃散、农作积沙，直可谓雪上加霜。
兰州城郊建有几处土碉堡，以便商队旅人休憩过夜，东北城郊一处唤作绿雁堡的土堡内，此刻满满皆是前来避灾者，几个商队索性将马驴、骆驼、牦牛等重要牲畜亦牵入堡内，免得在蒙蒙沙尘中失散，时值六月正当夏暑，近百人畜共聚一堂，顿时闷热吵嚷，臭气熏天。
绿雁堡南门一角，一名回族商队打扮的壮汉立于墙边，双手抱于胸前静定不动，圆顶帽下仅有一双炯炯虎目来回扫视堡内各路人马，近半个时辰过去，身形竟如柱子般分毫不移，便连脸上肌纹也未有抽动，此人刻意不动声息，想是不愿引人注目之故。